Набирая силу

Первым порывом было остановить его, но мне и самому было интересно, что находится внутри. Промолчал и двинулся следом. Стоило нам приблизится к входным дверям, как они тут же разошлись в стороны, приглашая внутрь. В нос ударил запах гари.

Через секунду я понял, откуда подобный смрад. Огромный холл за дверьми выглядел так, словно его залили напалмом, а затем долго поливали из огнемётов. В целости не осталось ни единого угла. Огромная лестница, ведущая на верхние этажи, лежала посреди зала обгорелым огрызком, от мебели не осталось и следа, даже стены оказались частично обрушены и зияли многочисленными дырами. Странно как это строение вообще держалось и не обрушилось под собственным весом. Хотя тут явно не обошлось без магии, ведь фасад выглядел идеально, если не считать, заросшего бурьяном, небольшого палисадника.

Мы осторожно пробирались вперёд, прощупывая ногами каждый следующий сантиметр пути, опасаясь, что пол не выдержит нашего веса и провалится вниз. Зал сменялся залом, но картина не менялась, скорее наоборот, чем ближе мы пробирались к центру тем сильнее казались разрушения.

— Что будем делать? — спросил Драг, когда мы вошли в очередную комнату.

Она разительно отличалась от тех, что попадались нам до этого. Пол и стены, выложенные из массивных серых глыб, тоже несли следы копоти, но при этом не пострадали. Но главное не это, посреди зала зиял пологий спуск под землю.

— Не нравится мне всё это, — сказал я, но отступать было поздно. Любопытство толкало вперёд.

Спуск оказался спиральным и по самым скромным подсчётам мы уже оказались ниже уровня моря и продолжали спускаться всё ниже. Камни на стенах оказались расплавлены, местами они оплыли, словно воск на свечах. Но всё-таки мы добрались до дна.

Выход выплюнул нас в небольшой круглый зал по центру, которого стоял алтарь с ажурной клеткой по виду похожей на яйцо с острыми гранями. Слой пыли на полу говорил о том, что здесь давно не ступала нога разумного существа. Мы подошли ближе и увидели что внутри клетки лежит неправильной формы кристалл. Он излучал мягкий ровный свет. Я протянул руку, схватился за него и вытянул его наружу. Комната тут же пошла волнами, сверху посыпалась пыль, булыжники в стенах зашевелились.

— Клади обратно, пока нас тут не похоронило! — взвился Драг.

Я последовал его совету, и как только осколок оказался внутри клетки шевеление камней прекратилось. Ещё я заметил то, на что не обратил внимания сразу. Клетку опоясывала едва видимая дымка силы.

— Смотри, что я нашёл, — сказал Драг и поднял с пола ещё один осколок, раза в три меньше чем тот, что уже находился в клетке. Он не мерцал как его собрат, весь покрытый копотью он казался безжизненным.

— Предлагаю положить внутрь и посмотреть, что случится… — задумчиво сказал я.

Как только рука Драга поднесла кристаллы друг к другу, комнату озарила вспышка, а сами стекляшки срослись между собой и заняли место в одном из краёв клетки. При этом второй осколок тут же очистился от грязи и заблистал, как и его собрат.

Следующие полчаса мы занимались тем, что на коленях обследовали каждый сантиметр пола, в поисках других осколков. Удалось найти ещё шесть штук и присоединить их к основному камню. По собранным фрагментам, я понял, что это не кристалл, а фигура зверя. Но судить кто именно оказалось рано, мы не собрали и десятой части того, что когда-то составляло единое целое.

Я надеялся, что система засчитает наши усилия по восстановлению и расщедрится на задание, но оповещение так и не пришло, оставив нас неведении насчёт того, что это за штука и для чего нужна. Но каждый раз как мы присоединяли очередной осколок, вокруг что-то неуловимо менялось.

— Давай заканчивать, и так понятно, что сходу нам эту загадку не разгадать, а Дракоша уже должен быть на подлёте. У меня есть только один вариант как нам выбраться отсюда.

— Рассказывай.

— Привяжемся к дракону и спрыгнем вниз. Пусть он не в состоянии нас нести как всадников, но перетянуть на пяток метров в сторону во время падения — способен.

Драг задумался.

— А ведь может и сработать. Давай пробовать.

Выбравшись обратно на площадь, мы увидели, что уже начинает темнеть, но что особо порадовало. Жуки пропали. Драг сходил на разведку, но отойдя на десяток метров от незримой линии, повернул обратно.

— Не ушли, не знаю насколько они разумны, но им хватило мозгов выставить часовых. И как только я приблизился, из нор тут же повалили новые. Придётся уходить с помощью Дракоши. Других вариантов нет.

Нашего спасителя мы заметили издалека. Чёрной точкой он несся по небу, пронзая облака насквозь. Через пять минут он приземлился возле нас и преданно уставился в мою сторону. Долго оттягивать не стали и разъяснив Дракоше, что от него требуется, отправились к краю утёса. Часть обрыва была прикрыта резными каменными парапетами, что наводило на мысль о неком подобии высотной набережной, по которой когда-то любил прогуливаться правитель города… Вид сверху открывался потрясающий.