Набирая силу (СИ)

– Это Рикко по прозвищу Смола. Липкий он больно, вот и прозвали так. Иногда он совершал нехорошие поступки. Бывало, его колотили, бывало, прощали. Молодым многое прощается. Неделю назад у нас пропала девочка. Жизнерадостный ребёнок, ей едва исполнилось десять. Здесь у нас просто так люди не пропадают. Мы её нашли. У нас хорошие следопыты, умные. Они выяснили, что с бедняжкой сделали, прежде чем задушить, и бросить на съедение крысоволкам. Повезло, что её нашли быстро, зверьё добраться не успело. Потому нам не пришлось долго искать того, кто забрал жизнь ребёнка. Рикко наш человек. Он здесь вырос, он свой. Жаль, что мы за ним не уследили. Наверное, избаловали. Ему прощали слишком многое. Прощали то, что он был груб с женщинами и позволял своим рукам лишнее, когда встречался с девочками. Надо было обращаться с ним построже. Ну да что уж тут говорить, назад ничего не вернёшь. Нам остаётся только наказать Рикко. Но какой бы он ни был, он всё ещё наш человек. Тяжело брать на себя смерть своего. Даже если всё по справедливости, останутся недовольные, может начаться вражда. Вражда между своими нам не нужна. А ты не наш, ты можешь забрать его жизнь без тяжких мыслей. И родственники Рикко станут ненавидеть чужака, а не своего. Сделай это.

Я поморщился:

– Может лучше Гурро? Я ведь не палач.

– Он тоже не палач.

– Да, – согласился я. – Но опыта у него побольше.

Имб покачал головой:

– Мальчик, ты очень странный. И только что ты казался мне умнее. Наверное, я в тебе ошибался. Нам не нужен палач. То есть да, нужен, но мы бы и сами справились. Но раз уж есть другая возможность, зачем от неё отказываться. Нам нужно испытать тебя. Убей Рикко в честном поединке. Он умрёт от руки чужака, и это будет хороший выход для нас. А ты сможешь сделать то, что предложил, это будет хорошо для тебя. У него всего лишь девятая ступень, это ведь немного. Если ты не сможешь с ним справиться, значит, и через Чащобу пройти не сможешь. Чащоба, забирая жизни людей, становится сильнее. Лучше тебе умереть здесь, чем от клыков тварей, или чего-то похуже.

– Умереть здесь? – нахмурился я.

– Ну да. Ведь это честный бой. Бой до смерти.

Покосившись на высоченного крепыша, до сих пор отплёвывавшегося от набившегося в рот песка, я покачал головой и без надежды на успех, просто чтобы не промолчать, предложил:

– А можно с ним просто в крестики-нолики сыграть?..

Глава 23 Честный бой

Без изменений

Если верить словам Имба, любитель малолетних девочек добрался до девятой ступени просветления. На фоне моей нулевой – разрыв невообразимый.

Ну да со мной всегда так, ведь как на ноль не дели, результат всегда выглядит одинаково. Смотреть надо на другие параметры.

С виду Рикко превосходит меня во всём. Ростом не так уж и выше, где-то на полторы ладони, а вот телосложение такое, что двоих таких, как я, надо взять, чтобы сравниться.

То есть по внешним данным я в сравнении с ним – щенок против матёрого пса.

А что по внутренним?

Здесь, на Крайнем севере, специи – не роскошь, а повседневная еда обычных людей. Доступны даже такие продукты, которые на юге могут позволить себе лишь зажиточные сословия. Плюс разнообразие куда больше. А такая диета способствует максимальному раскрытию атрибутов и даже увеличенному шансу выпадения ценных трофеев при победах и повседневной деятельности. Только такие бедолаги-отщепенцы, как Бяка, живущие на дне здешнего общества, не в состоянии развиваться достойно в столь благодатных условиях.

То есть, в худшем случае, Рикко мог развить атрибуты по максимуму. А в очень худшем ещё и уровень состояния Равновесие поднять, что позволит зарабатывать лишние единички атрибутов на каждой ступени.

Но это даже для Крайнего севера – весьма экзотический вариант, а уж для бедной молодёжи – почти немыслимый. Самостоятельно знаки на состояния добывать – это вопрос великой удачи, которой много не бывает (если, конечно, ты не нулёвка). А покупать бессмысленно, пока не получишь стартовый трофей. Это желательно в одиночку делать, занимаясь рискованными делами. С чужой помощью, даже опосредованной, шансы резко снижаются, даже если ты всего лишь младенец с первой ступенью просветления.

Вот с нулевой – это другое дело. Там математика совершенно иная.

Да только мне известен лишь один случай, когда нулёвка чего-то добился, а не покинул этот мир, не успев выбраться из колыбели.

Ладно, предположим, что Рикко – стандартный омега. То есть на девять его ступеней просветления насчитывается пятьдесят четыре единицы атрибутов. И так как максимальное их наполнение даже для северян – редкость, предположим, что у него оно выше среднего, но не дотягивает до полных пятидесяти единиц. Пусть будет сорок.

И что у нас выходит?

Выходит, что мне придётся драться до смерти с громилой, у которого пятьдесят четыре полезных в драке атрибутов с общим наполнением в две тысячи шестьдесят единиц.

И что я смогу противопоставить со своей стороны?