Набирая силу (СИ)

– Привет, Гед, – спокойно произнёс Гуго.

– И вам здравствуйте, господин Гуго, – так же спокойно произнёс я и, отчаянно надеясь, что претензия ко мне одна, да и та несправедливая, торопливо высказался: – Я не убивал Татая. Позвольте мне всё объяснить.

Сидевший в кресле южанин поморщился:

– Не надо говорить то, о чём тебя не спрашивают. Лучше расскажи, где ты столько времени пропадал. И расскажи, где остальные.

– Какие остальные? – брякнул я.

Незнакомец едва заметно кивнул, и тут же по спине моей прилетел знатный удар. Самую малость мимо почки промахнулся, но всё равно тело прострелило столь нестерпимой болью, что я сам не понял, как переломился в пояснице.

Меня тут же ухватили за волосы, потянули наверх, заставив распрямиться, после чего позади беззлобно поинтересовались:

– Господин Девил, может ему уши прижечь, чтобы лучше слышал?

– Пока не надо. Мальчик, если я ещё раз повторю вопрос, ты очень сильно пожалеешь. Где был всё это время? Где остальные?

Старательно подбирая каждое слово, я начал отвечать:

– Мы с Бякой не убегали, нас унесла река после того, как Рурмис убил Татая. Он нам канат якорный перерезал и мы…

– Это неинтересно, – поморщился Девил. – Самую суть давай, не растягивай.

– Река занесла нас в Чащобу. Всё это время мы добирались назад. Я остался один и только сегодня дошёл до фактории.

– А куда подевался твой упырь?

– Остался в Чащобе, – ответил я, добавив в голос порцию грусти.

Вроде не соврал, но, с другой стороны, на всякий случай высказался так, чтобы подумали именно о смерти Бяки, а не о других вариантах.

– Зачем ты пробирался к Эшу? Зачем крался, как вор?

– А куда ещё мне идти? Только к нему. И только так, чтобы никто не заметил.

– Поясни.

– Я ведь не тупой, понимаю, что могли подумать, будто Татая убил я. Если бы попался его дружкам или просто людям с фактории, со мной бы долго не разбирались. А вот Эш мог меня послушать. Он знает, что мне Татая убивать ни к чему.

– Так ты пришёл один? – уточнил Девил.

– Ну да, один.

– Как попал на Камень?

– Доплыл до косы и поднялся по тропинке. Калитка была открыта, а стражники на башне меня не заметили.

– И почему ты решил, что Эш тебя выслушает?

– Он меня ценит.

– Что-то этот парень темнит, – задумчиво протянул незнакомый северянин, который сидел справа от Девила. – Зачем Эшу ценить какого-то пацана?

– Атто, это не простой пацан, – усмехнулся Гуго, подмигнув мне. – Он панцирников ловить научился, Эш с ним по-особому обращался, ценил. Да и хитёр не по годам, умеет в доверие втираться.

Атто? От этого имени я чуть не подпрыгнул и только теперь обратил внимание на лук, прислонённый к стулу.

Тот самый стрелок, который бьёт точно в глаз. Я с ним дважды сталкивался и видел, на что он способен, но наблюдаю впервые.

Да что тут, чёрт побери, происходит? Почему злейший враг фактории сидит здесь на правах хозяина, а Гуго Обоерукий даже не косится в его сторону. Ведёт себя так, будто всё так и надо.

Атто поднялся, подхватил большой лук, направился к выходу, через плечо бросив:

– Схожу проверю башню. Мальчишку эти олухи прозевали, могут и других прозевать, если за ними не присматривать. Но я вам говорю, с этим пацаном что-то не так. Он слишком слабый, он не мог выжить в Чащобе.

Гуго, уставившись на меня оценивающе, сказал:

– Похоже, Гед, ты неплохо развиться успел, пока добирался. Я тебя помню совсем мелким, а сейчас ты почти не просматриваешься.

– Пришлось много чего поднимать, чтобы выжить, – ответил я. – Повезло, что там, внизу по Черноводке, много кайт и панцирников. На них и развивался.

– Это сколько же их надо выловить, чтобы хотя бы единичку ци выбить?

– Много. Но вы же знаете, я хороший рыбак.

– Так ты хорошо ловишь панцирников? – уточнил Девил.

– Да, – ответил я, и дабы повысить свою ценность, как специалиста, в глазах этого явно заинтересовавшегося человека, добавил: – Скоро сезон начнётся. Я очень торопился вернуться, потому что обещал господину Эшу наловить много панцирников.

– Ты похож на имперца. И говорок наш проскакивает. Южанин?

– Нет, я северянин. Но в роду был имперец.

Девил кивнул:

– Ладно, этого мальчишку можно отпустить. Ловцы панцирников нам пригодятся.

– Но господин Девил! – чуть не плача из-за спины отозвался Рурмис.

– Чего тебе?

– Мне ведь обещали, что про Татая никто не узнает. А этот пацан всё разболтает. Мне ведь здесь ещё жить. Я старался, я делал всё, как мне говорили. За что меня так?

– Ты о чём? – не понял Девил.

– Он о том, что этот мальчишка не должен ничего никому рассказать, – ответил за Рурмиса Гуго. И поморщившись, добавил: – И если так, лучше, чтобы никто не узнал о том, что он вообще возвращался. Скинуть со скалы, пока темно, и все по домам сидят.

– Нет! – воскликнул Рурмис. – Этот гадёныш умеет выживать на реке. Он выжил уже раз.

– На кол его посадить хочешь? – спросил Девил. – Ты в своём праве, ты заслужил. Как скажешь, так и поступим.

– Да! На кол его! – донельзя довольным голосом заявил Рурмис.