Набирая силу (СИ)

И вот у одного из них созревает хитрый план прибрать Пятиугольник к рукам. Напрямую нельзя, всё те же проклятые договора, которые южане пока что вынуждены соблюдать, не позволяют подданным Равы владеть такой собственностью в северных краях.

Ну да это не беда, ведь для того и придумали посредников. Даже не совсем посредников, а подставные, полностью зависимые фирмы. Своего рода оборотни экономических дебрей под личинами кроликов.

Но перекупить процветающее предприятие – это сложно. Могут вообще не продать, ни за какие деньги, или проявить принципиальность, отказавшись иметь дело с мутноватым покупателем.

Однако и в этом нет ничего, что может стать непреодолимым барьером на пути к осуществлению задуманного. Всего-то и требуется, – сделать процветающее предприятие совсем не процветающим. На этом пути первым делом полагается обзавестись полезными знакомствами в среде, близкой к собственникам, чего несложно добиться при помощи адресных денежных вливаний. Как показывает мировой опыт бизнеса, эти меры при правильной тактике способны существенно снизить цену.

А если таким предприятием является фактория в дикой местности, где свирепствуют банды некромантов, странным образом нарисовавшихся имперских дезертиров и прочих нехороших личностей, это способно сбить цену до смешной величины.

Всё это, разумеется, дело непростое. Требуется время, деньги и кадры, включая грамотное руководство. Плюс в стане жертвы следует перекупать не кого попало, а ключевых персонажей. Благо, купцы – люди жадноватые, и среди них всегда можно найти того, для кого шкурные интересы в тысячу раз важнее коллективных.

Все элементы пазла сложились именно сейчас, когда я заявился в посёлок. Несколько лет тянули резину, будто специально подгадывая под моё появление. Подоспел, можно сказать, к зрелищному финалу. Нет, я понимаю, что финалом станут подписи на договоре передачи прав на концессию, но это уже формальность, ведь точка под договором ставится именно здесь и сейчас.

Главный «оценщик» со стороны покупателя – Девил. И он же непосредственный руководитель спецоперации в Лихолесье. Под его началом не только «экипаж Троянского коня», с которым он отправился проверять ситуацию на месте, а и здешние наёмники, которые не один год терроризировали факторию, день ото дня повышая градус напряжения. Тот самый Атто – грозный лучник, как раз и командовал здешними нехорошими делами. Свои боевые акции он оформлял, как деятельность разбойников и сообщества нелегальных добытчиков. То есть подставлял Императора боли. Тот конечно не самый лучший друг гильдии, но с Эшем у него если не молчаливый уговор о разделе сфер влияния, то что-то подобное. Три семёрки не стремятся к разборкам за пределом Пятиугольника, в свою очередь люди Имба не суются на самую безопасную территорию концессии.

Сегодня маски сброшены, сегодня объединённые силы Девила, наёмников Атто и перебежчиков из местного персонала, которые, скорее всего, давно или даже изначально работали на других хозяев, захватили посёлок. Единственное место на Камне, которое они не контролируют – пристройку, в которой обитает Эш. Управляющий каким-то непостижимым образом разгадал маскарад «проверочной комиссии» с самого начала, но успел лишь забаррикадироваться у себя вместе с главным горняком Макиром и несколькими верными стражниками и мастерами.

Сходу его штурмовать не стали, потому что поначалу Девил пытался придать происходящему видимость может и не самых законных действий, но хотя бы не полного беспредела. А потом, прибирая посёлок к рукам, заодно выяснил, что драгоценные камни из шахты Эш держит в тайнике, расположение которого, скорее всего, известно только ему.

Управляющий, отчаявшись от неудач последних лет, вместе с горняком Макиром придумали что-то, резко повысившее добычу самоцветов за последний месяц. Или просто повезло напороться на богатое гнездо в ничем не примечательной жиле. И опасаясь дальнейшего ухудшения обстановки, Эш решил надёжно припрятать добро.

Пытки казначея ни к чему не привели. Он или не знал, где прячут камни, или молчал, будучи тем ещё упрямцем. Поэтому его посадили на кол, как и ещё несколько человек, посмевших открыто выразить протест. Эта акция устрашения пресекла на корню видимые проявления недовольства, но захватчики на достигнутом не останавливались. Смену горняков вечером не пустили в посёлок, приказав всем оставаться в шахте до тех пор, пока в фактории не наведут порядок. Стражников, верных гильдии, посадили в подвал, там же оказались ещё несколько жителей, коих сочли неблагонадёжными.