Набирая силу (СИ)

Имб обернулся на приблизившуюся четвёрку. Бяка было кинулся ко мне, но я скорчил страшную гримасу, молча призывая его как можно быстрее добраться до Эша. Что тот и начал делать, помчавшись наперегонки с шахтёрами-невольниками.

А Мелконог притормозил, и нехорошо уставившись на Имба, буркнул:

– Слышь, ты, ворон ощипанный, мне у тебя в гостях не понравилось.

– Так мы тебя и не звали, – безмятежно ответил Имб.

– Меня не надо звать, я сам прихожу. Надо будет, ещё приду. Помни это.

Гурро отвернулся и направился дальше, на ходу успев мне подмигнуть. А я, провожая его взглядом, удивился, увидев, что к нам приближается Эш.

– Иди к своим, – чуть напрягшись, сказал Имб. – Мы тут с вашим управляющим поговорим немного. Давно не виделись, вопросы накопились.

– Прощайте, – заявил я, разворачиваясь.

– И это… если ещё появятся вопросы, обращайся, – бросил в спину Имб. – А вопросы у тебя точно будут. Много вопросов. И на некоторые из них ответить здесь смогу лишь я. Подумай над этим. И заодно подумай о том, с кем надо дружить, а на кого ножи точить. Думать, это всегда полезно.

Помедлив, я всё же пошёл дальше, подавив желание обернуться.

Не знаю, что спрашивать. Слишком много вопросов.

Но Император боли прав, надо думать, значит, и над списком скопившихся вопросов я подумаю.

Перебравшись через речной рукав, остановился в нерешительности. Договора о встрече Имба с Эшем не было, я и только я должен был общаться с предводителем нелегалов или его людьми. Так может стоит подождать поблизости, пока управляющий не вернётся?

Да – так и поступлю.

Ждать пришлось недолго. Имб и Эш стояли лицом к лицу минут десять, тихо и мирно о чём-то разговаривая. А затем оба одновременно отвернулись друг от друга и неспешно направились каждый к своему берегу.

Дождавшись управляющего, я, ничего не говоря, пошёл дальше рядом с ним. А тот на ходу потёр левую руку, серьёзно пострадавшую, когда Девила с остатками его воинства зажали в углу, где, наконец, прикончили, пролив немало и чужой и своей крови.

– Болит? – спросил я.

Эш покачал головой:

– Нет, просто чешется. Ты хорошо её залечил, это лучше любого эликсира. Кстати, Гед, я не знал, что ты целитель.

– Я им недавно стал.

– Похоже, ты много кем стал… недавно…

– Если вас напрягает то, что я сделал… У меня в тот момент не было другого выхода.

– Нет, Гед, именно ты меня ни капли не напрягаешь. Не знаю, как так получилось, но доверял тебе с самого начала, а сейчас тем более доверяю. Но меня очень напрягает то, что все эти годы происходило с факторией. И то, что будет происходить, если всё так и пойдёт дальше. То, что мы избавились от Девила, ничего не решает. Гильдия всё равно от нас избавится. С кровью или без, но избавится. Слишком много мерзавцев там спят и видят, как бы нас кому-нибудь сбагрить. Известно кому… Я теперь слишком много знаю. И не только я. А они не понимают, что здесь можно золото мешками грести, если делать всё правильно. И имперцы тоже это не понимают. Да Гед, я даже начал подумывать, что не надо так косо смотреть на имперцев. Они ведь сильны, и среди них хватает умных. Но те, кто пришли к нам сейчас, не из таких. Это были люди клана Харцо. Давно забытая высшими силами кучка выродившихся аристократов. Они возомнили себя самыми хитрыми. Наивные. Крайний север, это не тот кусок, который такие недоумки смогут проглотить. Здесь нужен кто-то другой.

– Может будет лучше, если концессия и правда сменит хозяина, – согласился я.

Эш покосился на меня и странным голосом произнёс:

– О том и говорю. Я сейчас с самим Хаосом готов договориться, если понадобится. И я думаю, что мы с тобой об этом ещё поговорим. Нам есть, что сказать. Но не здесь.

– Конечно поговорим, – сказал я, с унынием начиная осознавать, что, похоже, управляющий теперь знает обо мне куда больше, чем я рассчитывал.

Такими темпами скоро весь Крайний север окажется посвящённым в мои тайны.

Какая тут конспирация…

– Кстати, мне тут Имб кое-что рассказал, – заявил Эш, начав переходить вброд черед последний рукав. – Да и без советов нелегала у меня кое-какие мысли на этот счёт появились.

– Вы о чём? – спросил я, перепрыгивая с камня на камень.

– О том, что у нас в леднике лежат два прекрасных тела. Атто и Девил. Оба опытные воины бывалые, с хорошими навыками. В честном бою любой из них мог прикончить меня быстрее, чем ты до ста досчитаешь.

– Разве их не сожгли вместе с остальными? – удивился я.

Эш повернулся ко мне и подмигнул с самым серьёзным видом:

– Это ведь не просто два тела, это настоящие сокровища для тех, кто даже из смерти умеет получать выгоду. Если, конечно, ему эта выгодна нужна. А ты, как я давно заметил, человек деловой, выгоду не упускающий.

До меня, наконец, дошло, на что намекает управляющий. Он что, не шутит?!

И, увы, это осознание застало меня в очередном прыжке.

Не удержавшись на поверхности абсолютно сухого валуна, я рухнул в воду. Тут же вскочил, затряс головой, избавляясь от пробок в ушах.

А Эш, удаляясь, как ни в чём ни бывало, добавил:

– Мы многих потеряли. Слишком многих. И никто нам наши потери не вернёт. Гед, ты понимаешь, что для меня фактория?