Наблюдая

В её ноющей от удара голове проносились воспоминания и мысли.

Она снова услышала голос Труди, говорящей Рее: «Райли хочет впечатлить профессора Хеймана. Скажу тебе по секрету: она к нему неровно дышит».

Вспомнила, как резко запротестовала, что это не так…

И как сама в это время думала о том, что он умён и красив, и что все остальные девочки в группе влюблены в него…

Фрагменты правды стали составляться в её голове в единое целое.

Она вспомнила, как представляла убийство Труди с позиции убийцы – как девочка была рада его компании, как хотела продолжить начатую с ним беседу.

Конечно, Труди ничего не имела против того, чтобы остаться наедине с очаровательным, красивым и интеллигентным молодым профессором.

«Какая студентка не хотела бы? – спросила себя Райли. – Уж точно не Рея».

А теперь…

«И даже не я», – поняла она.

Она услышала голос профессора Хеймана и поняла, что на этот раз голос реален, и источник его находится в этой же комнате. Он стоял прямо над ней.

Райли беспомощно упёрлась руками в пол в попытке подняться, но Хейман поставил одну ногу прямо в центр её спины, прижав её к полу, и спокойно проговорил:

– Всё шло хорошо – я имею в виду эксперимент. Я всё записывал, все свои наблюдения о коллективной травме кампуса – особенно среди ближайших друзей жертв. Об одной только тебе у меня набралось материала на целую главу. Это будет отличное исследование, отличная книга. Доктор Циммерман будет очень мною гордиться.

Хейман замолчал на мгновение, а потом добавил:

– Ты, наверное, гадаешь, почему мне так хочется произвести на него впечатление? Я так и думал, что ты не догадаешься. Ты, наверное, росла в прекрасной семье среднего класса, окружённая любовью и заботой. Ты понятия не имеешь, каково это – жить без матери, а лишь с отцом, чьи надежды на тебя невозможно реализовать.

Райли поразила явная ирония…

Да, имею я понятие.

Я в точности знаю, каково это.

Тут Хейман сказал:

– Конечно, доктор Циммерман никогда не узнает, на что мне пришлось пойти ради этого исследования. Однажды убийства прекратятся, но никто не узнает, почему. Никто никогда не узнает правду – кроме, конечно, тебя.

Слушая, Райли постепенно стала контролировать своё дыхание.

«Найди в себе энергию ци», – повторяла она себе.

Она продолжала лежать, пока не собрала в себе достаточно энергии, чтобы резким движением приподнять тело, заставив Хеймана слегка потерять равновесие, и выскользнуть из-под его ноги. Она начала подниматься на ноги, и он схватил её за руку. В её голове пронёсся приём айкидо…

…поворот руки изящным полукругом…

Однако когда она попыталась выполнить движение, Хейман даже не пошевельнулся.

Он усмехнулся ей в лицо и сказал:

– Не пытайся провернуть это со мной. Это же я тебя научил.

Тогда она вспомнила урок отца: «Атакуй самые чувствительные части тела».

Прямо перед ней находилось горло Хеймана, ничем не защищённое и очень уязвимое.

Райли подняла свободную руку, сжала её в кулак и сделала выпад – но удар был слабым. Хейман перехватил её кулак свободной рукой и крепко зажал.

Он усмехнулся.

– Уличные бои? Это я тоже умею.

Он отпустил её руки, но, прежде чем она успела пошевелиться, сильно ударил её в лоб, так что она спиной снова рухнула на пол.

Мир закружился вокруг неё, Райли чувствовала себя слишком слабой, чтобы предпринять ещё одну попытку вступить в драку.

Она невольно застонала от отчаянья.

Райли вспомнила слова её отца у хижины, когда он застал её врасплох и уложил первым же выпадом…

«Считай себя трупом, девочка. Я бы сказал, ты этого заслужила».

Всё бесполезно.

Она не сможет спастись.

Она не может даже держать глаза открытыми.

«Не отключайся, чёрт побери, – сказала она себе. – Не сдавайся!»

Она силой открыла глаза, и на мгновение всё было как в тумане. Потом её взгляд прояснился, и она увидела, что Хейман сидит рядом с ней, прижав к её горлу большой, сияющий нож.

– Однако ты доставила мне немало проблем, как ты понимаешь. Ты слишком близко подошла к правде, и это определило твою судьбу. И всё же я не могу поступить с тобой так же, как с остальными. Обстоятельства отличаются. Этого совершенно не было в моих планах. Нельзя, чтобы твоё тело нашли здесь. И в любом случае я не хочу, чтобы мой кабинет утонул в твоей крови. Я никогда не отмою его. А я ведь помешан на чистоте.

Он в задумчивости склонил голову.

– Однако, ты всё ещё можешь быть для меня полезна. После одинаковых убийств – пока двух, остальные впереди – как моё экспериментальное сообщество отреагирует на таинственное исчезновение другой студентки? Причём той, которая проявляла слишком большое любопытство, которая вообразила себя детективом, если угодно? Не отобьёт ли это охоту у остальных следовать по её стопам? Думаю, так и будет.

К удивлению Райли Хейман поднёс нож к собственному горлу.

«Не свихнулся ли она? – недоумевала она. – Неужели он убьёт себя?»

Но вместо этого он провёл лезвием под воротником, отрезав галстук.

Она вздрогнула, увидев, насколько остёр его нож.

Он мрачно усмехнулся и сказал: