Наблюдатель

— Или же им кто-то эти технологии передал.

— Это ведь не очень хорошо, верно?

— Это ужасно, Антон… такие действия категорически запрещены. На подобное способны только цивилизации… или же отдельные структуры, которое… в общем, если подобрать понятный земной аналог — это могли сделать только полные отморозки, которые нарушают не только законы общества, но и бандитские обычаи. Если это действительно произошло — у этих существ нет будущего в нашей галактике. Такие преступления не имеют срока давности.

— Плохо… — пробормотал я.

— Плохо, — согласилась Муся, — но то, что мне удалось взломать кристалл, дает нам преимущество.

— Теперь мы знаем, что у них есть крутые технологии?

— Нет же. Я ведь сказала — на кристалл установлена система распознавания. Скопировав ее, я смогу сделать так, что тебя будут принимать за своего в их сообществе.

— Ты мне предлагаешь внедриться к ним?

— А как ты еще собираешься найти тех, кто убил Лену? Ты ведь все еще собираешься их искать? — вопросом ответила Муся; в ее голосе прозвучало беспокойство.

— Тех, кто убил Лену и тех, кто убил Айа, — ответил я, — я найду и тех и других.

— Антон, мы все еще не знаем, что произошло с Айа. Возможно, он жив.

— Ты не видела этих тварей вблизи, — возразил я, — иначе не была бы такой оптимисткой.

Глава 12 Исполнители

У паразитов была не просто система опознавания. Они носили разные метки, в зависимости от статуса. Чем выше статус — тем меньше вопросов тебе имеют право задавать те, кто стоит в иерархии ниже.

На мне была метка элиты. Но не самой верхушки паразитов — это привлекло бы слишком много внимания.

Я волновался. Но, конечно, страха не испытывал — волнение было вызвано чем-то, очень похожим на охотничий азарт. Я чувствовал, что смогу найти ублюдков. От этого сердце колотилось сильнее и в теле была лихорадочная бодрость.

Я заехал на подземную парковку под выставочным центром «Крокус». Совсем недавно я ночевал здесь в гостинице, но казалось, что с того момента прошло уже несколько недель.

Тут было темно и пустынно. Только издалека доносились невнятные звуки, напоминающие технический гул каких-то больших механизмов. Я уверенной походкой двинулся в ту сторону.

Если не знать путь, случайно забрести в то место, куда я попал, было невозможно. По дороге я миновал несколько периметров безопасности. Первый — совершенно незаметный. Всего лишь маскировка прохода хитрыми оптическими иллюзиями. Потом пошли вещи посерьезнее: скрытые в бетонных конструкциях генераторы инфразвука. Обычный человек не мог тут спокойно пройти — его бы охватил беспричинный ужас, заставляющий ретироваться как можно быстрее. Я чувствовал присутствие чего-то неприятного и давящего, но страшно мне не было.

Потом были барьеры в виде разных ловушек, но я спокойно миновал их — потому что мы с Мусей заранее вычислили алгоритмы прохода.

И, наконец, живые охранники. Идентифицировав меня, они почтительно поклонились и расступились в стороны.

Внутри было шумно. Невнятный механический гул снаружи был просто эффектом от работы мощной активной системы шумоподавления.

Толпа болельщиков, азартно размахивая какими-то бумажками, подбадривала бойцов. Арена, где проходил бой, представляла собой круг на бетонном полу, обложенный соломенными блоками. Бетон уже был густо заляпан темными пятнами крови.

Поединок проходил по странным правилам, которые мне очень не понравились: перчатки не использовались вовсе — только бинты. Никакой другой защиты тоже не было. Бойцы дрались с голым торсом, босиком, в джинсах.

Конечно же, зрелище было достаточно жестоким. Пока я приближался к вип-ложе, толпа вдруг взвыла, а потом резко стихла. Я оглянулся, не замедляя шага.

Боец с крупным волосатым торсом провел успешную атаку. Его противник теперь лежал на бетоне, в быстро растекавшейся луже собственной крови. Из его нижней челюсти торчал отчетливо видимый кусок кости.

— Это была блестящая идея, не находите?

Я оглянулся на приятный женский голос. Возле меня возникла девушка. Примерно моих лет — то есть очень молодая. Судя по особой метке — прозрачной красной призме, висящей в воздухе у нее над головой, ей владел паразит. Причем не просто паразит: мы с ее хозяином были одного уровня в иерархии. Асот визуализировал информацию непосредственно через мой зрительный нерв; были у него и такие возможности. Данные меток он научился считывать после расшифровки добытого мной кристалла.

— Удивитесь, но это зрелище удалось легализовать. Уже две недели как. Но нам приходится соблюдать видимость подполья — так билеты лучше продаются.

— Не так уж это и удивительно, если вдуматься, — сказал я, отвечая на ее улыбку.

— Вы правы, — она опустила взгляд, — мы ведь контролируем законодательные органы этой страны. Еще пара циклов — и нам удастся окончательно заменить собой государство. Возможно, наша ветвь станет даже первой в мире.

Она снова посмотрела на меня и зачем-то облизала губы.

— Ты откуда? Из Питера, да? — девушка вдруг перешла на «ты»; точнее, та тварь, которая в ней сидела.

— Ага, — охотно кивнул я.

— Перевелся или в гости?

— В гости, — ответил я.