Наблюдатель

— Левая чаша — мы помогаем претенденту выбраться. Правая — он остается внутри и умирает мучительной смертью от жажды, голода и холода, — Лена улыбнулась, обнажив ряд ровных белых зубов; я даже отшатнулся — никогда бы не подумал, что ее лицо может принимать такое хищное выражение, — после замыкания контакта задержка ровно три минуты. Советую как можно скорее вернуться к автомобилям, не пытайтесь задержаться — кончится плохо. Проходили уже. Финал истории каждый найдет по ссылке, которую мы предоставим. И не забывайте устанавливать «Тор»! — Лена хихикнула.

Толпа притихла. Началось голосование.

На левую чашу легло всего две гирьки. Я видел тех, кто их положил — и они сразу как-то обособились от остальных: стояли в стороне, вынужденно наблюдая за завершением шоу.

Наконец, правая чаша приблизилась к крайней позиции. Видимо, следующая гирька должна была замкнуть контакт — это было ясно по тому, как замерли все окружающие. У Лены блестели глаза, она облизала губы.

Последним в очереди на голосование был парень, который принес сундук. От возбуждения у него приоткрылся рот, он не сводил взгляда с весов. Когда он протянул руку за гирькой, она заметно дрожала.

Я видел, как Лена смотрела этому парню в глаза. И видел его ответный взгляд. В нем был и страх, и возбуждение, и жажда запретного и даже похоть. В эту секунду я понял, что между ними что-то было.

Нет, конечно, я не почувствовал ревности. Только отвращение.

В глазах парня зажегся огонь; было видно, что у него внутри творится настоящая буря. Что решение, которое лежало перед ним — выжигает его изнутри. Человеческого в его взгляде оставалось все меньше и меньше, его охватывала страсть, которую невозможно контролировать — если позволить ей слишком многое.

Он положил гирьку на правую чашу.

Что-то щелкнуло, на экране появились цифры обратного отсчета. Толпа синхронно развернулась и побежала по заснеженному полю, толкаясь на специально утрамбованной тропинке.

Парень стоял на месте со смесью ужаса и восторга на бледном лице. Лена подошла к нему. Взяла за руку. И они спокойным шагом направились вслед за остальными.

Я подошёл к зарядам. Внимательно оглядел их. Что будет, если перерезать провода? Они не взорвутся? А вдруг детонатор уже активирован, и сейчас внутри догорает запал? Я не знал этого, не мог ответить наверняка. Поэтому решил не рисковать.

Вместо этого я активировал карту пещеры в очках. Несколько секунд изучал ее. После чего рванул внутрь, стараясь убраться как можно дальше от входа.

Глава 16 Осечка

Взрыв застал меня в зале, где начиналась щель, в которой застрял парень. Я видел, как он резко дернулся, услышав грохот. С потолка посыпалась каменная крошка, но, к счастью, сама щель и не думала схлопываться. Я испытал огромное облегчение: если бы парня раздавило, я бы, наверно, никогда не простил бы себе, что оставил его раньше.

Когда эхо улеглось, я опустился на четвереньки, пытаясь найти лучший способ извлечения застрявшего.

Парень не двигался. Меня это насторожило — он что, создание потерял? Вполне может быть, от стресса. Плохо дело! Так может и сердце остановиться!

Но потом я пригляделся внимательнее и заметил, что грудь пацана ритмично подрагивает. Похоже, он беззвучно рыдал.

— Эй! — позвал я.

— Кто здесь? — ответил парень, озираясь по сторонам — насколько это было возможно в его положении.

Только теперь я сообразил, что все еще не вышел из невидимого режима. Отключив его, я повторил:

— Я здесь. Меня Антон зовут.

Парень смог вывернуть голову так, чтобы разглядеть меня.

— П-привет, — ответил он, — я Коля.

— Ясно, Коля, — сказал я, — сейчас будем думать, как тебя доставать.

— Слушай, а ты кто? — спросил Коля, — я вроде всех приглашенных знаю… или ты спасатель? Сколько времени прошло? И что это за взрыв был?

— Твои дружки взрывом завалили вход в пещеру, — ответил я, снимая толстую куртку, чтобы пролезть в щель, — они устроили что-то вроде голосования, и решили, что ты заслуживаешь смерти тут.

Я видел, как большие серые глаза парня расширились. Он поджал губы. Но промолчал.

— Ты зацепился курткой за выступ, — продолжал я, — сейчас я попробую снять тебя с крючка. Выбираться будешь задним ходом — развернуться нереально, понял? Главное: не пытайся слишком сильно выдохнуть, если чувствуешь, что не идет — а то потом вдохнуть не сможешь. Если не вытащим тебя так — я попробую куртку разрезать.

— Так и думал, что какая-то гадость будет… — пробормотал парень.

— Ну а зачем лез во все это, если такой умный? — я пожал плечами и полез в щель, стараясь достать до куртки парня, чтобы сдернуть ее с выступа.

— Зачем-зачем… — ответил Коля; он, видимо, начал немного отходить от пережитого ужаса, — славы хотелось. И бабла, конечно.

— Ясно, — ответил я, после чего, изловчившись, освободил застрявший кусок материи, — давай, задним ходом, начинай.

Парень напрягся и сдвинулся сантиметров на десять в моём направлении. Дальше дело пошёл быстрее, и через пару минут Коля уже стоял рядом.