Наблюдатель

Я неопределенно пожал плечами, не сумев придумать вменяемого ответа.

– Вот и я не понимаю, – кивнул директор. – Но, чтобы вас окончательно успокоить, могу сказать, что современная система наказаний, конечно же, не ограничивается этими двумя пунктами. Штрафы, лишение полного гражданства, выселение из внутреннего сектора или запрет на его посещение, понижение социальных коэффициентов – это только то, что сразу пришло в голову.

– И то хорошо, – я поставил пустую чашку на стол. – Не хотелось бы по незнанию сделать ошибку и отправиться из-за нее на теплую сторону Меркурия.

Кристоф жизнерадостно рассмеялся.

– Не беспокойтесь, ничего такого с вами не случится. Поверьте, для этого нужны достаточно серьезные основания.

Я кивнул, думая о Фрее. Является ли глупость серьезным основанием? Обычная житейская – наверняка нет. А вот глупость, направленная на причинение серьезного вреда государству… Возможно.

– Ладно, Алан, – снова посерьезнел Кристоф. – Давайте вернемся к вам. Насколько я понимаю, вы не очень хотите продолжать отдых на этой планете? Возможно, вам стоит слетать на Землю?

Его слова заставили меня на некоторое время задуматься. Как-то уж слишком быстро я разделил все на черное и белое, курорты Барнарда и черноту космоса… А ведь Кристоф прав, существуют и другие возможности.

Но тут очень кстати вспомнился визит робота в мою спальню и я сам на себя разозлился.

– Наверное, нет, директор. Хотел бы вернуться к работе, если это возможно.

Пару долгих минут непосредственный начальник внимательно и задумчиво рассматривал меня, постукивая пальцем по столу. Затем вздохнул.

– Это из-за истории с роботом?

– Не только.

Снова молчание.

– Алан, давайте рассуждать логически. Каждое дополнительное десятилетие, которое вы проведете на службе, еще больше усложнит вашу будущую адаптацию к нормальной жизни. Вы никогда не увидите лучшего времени для возвращения, чем это. Потому что дальше разрыв будет только увеличиваться.

– Кристоф, я все понимаю. Но прямо сейчас мне не очень хочется куда-то возвращаться.

– Даже к родным?

Легкий удар ниже пояса. Я неосознанно скрестил руки на груди, принимая классическую позу отрицания, и уставился в стол. Глупо, наверное. По-мальчишески. Но идти на поводу у директора и отправляться обратно к людям мне по-прежнему не хотелось.

Вместо этого сразу вспомнились слова Эрика, говорящего, что на своем посту я больше никому не нужен.

– Понятно, – вздохнул Кристоф. – Алиса, принеси-ка нам по бокалу коньяка.

Уловив мой недоуменный взгляд, директор усмехнулся.

– То, что вам наговорил Эрик – не совсем правда. Если точнее, то совсем не правда. Не буду я вам мешать смотреть на звезды. И контракт ваш никого в институте не волнует.

Я слегка растерялся – и по моему лицу, похоже, это было весьма и весьма заметно.

– При чем здесь Эрик?

– Мы знаем, что вы с ним общались – он у нас под наблюдением. И мы в курсе, что он обычно рассказывает гостям.

– Вот даже как. И что же?

- У Эрика легкое и неопасное отклонение психики, – пояснил собеседник. – Он переполнен сожалениями. Я открою доступ к отчетам тридцатилетней давности, если хотите. На всем Барнарде не было человека счастливее него. Море, девушки, поездки на Землю и другие планеты, вечеринки… Но любые деньги имеют свойство заканчиваться, как и молодость. Затем наступает осознание того, что твой коллега, оставшийся на службе, увидит, каким будет мир через сто лет, а вот ты – уже нет. Некоторые после этого изо всех сил стараются лишить других такой возможности. Советуют вернуться. Кстати, изредка Эрик ведет себя именно в таком духе. Но обычно у него все же превалируют совершенно противоположные настроения, говорящие о том, что он искренне сочувствует своим коллегам и хочет, чтобы они не совершали его воображаемых ошибок. Чтобы остались на службе. Повторяю, я совершенно не против – оставайтесь.

– Теперь вы меня словно уговариваете отправиться к звездам, – произнес я, беря у Алисы бокал с янтарной жидкостью. – Почему?

Вместо ответа Кристоф пригубил коньяк и довольно вздохнул, уставившись в потолок. Затем поставил напиток на стол и снова перевел взгляд на меня.

– Как бы вам объяснить, Алан. Дело в том, что в мои служебные обязанности однозначно входит всесторонняя помощь наблюдателям, прилетающим домой после десятилетий, проведенных на службе. И я изо всех сил стараюсь делать это хорошо. Вот вы вернулись ко мне обиженным на весь мир только потому, что какая-то девчонка с куриными мозгами сделала вам неприятно. Хотите улететь на край Федерации, чтобы следующие сто лет играть в гляделки с космосом. На мой взгляд, это глупо – и я уговариваю вас подумать, посетить родных, пообщаться с другими людьми, а не только с этой вашей знакомой. Но затем я понимаю, что вы начинаете вспоминать слова Эрика про то, что институт будет всеми силами уговаривать вас вернуться в общество. И говорю – это глупость, вы нам по-прежнему нужны. Мы будем рады, если вы останетесь.

Немного распалившийся во время разговора директор глубоко вздохнул, а затем единым махом выпил остатки коньяка.