Наблюдатели

— «Как» — наречие, например: «как же». Частица, например: «как-то». Союз, например: «силен как слон». Наречие вопросительное, например: «Как тебя зовут?» Обстоятельство образа…

Джейми рассмеялась:

— Да нет, я хотела спросить, как ты поживаешь, приятель?

— Прекрасно, спасибо. На улице холодно. Холод — явление времени года. Пониженная влажность. Такое сочетание благоприятствует хорошему самочувствию.

Сэм скривился.

После стольких лет мытарств, после стольких лет тяжкой работы, из-за которой мама с папой целыми днями пропадали в лаборатории, после всех этих бесконечных технических разговоров, выключателей, включателей, переключателей, нейротрансмиттеров и электроцепей — вот такой жалкий результат? Это все, что они сотворили? И на это они положили жизнь? Это и есть их искусственный интеллект?

Из-за этого они годами не видели меня?

Говорящий компьютер, действующий по принципу сигнализации. И прибор, впустую аккумулирующий человеческие эмоции? Абсолютно бесполезный?

По-своему это впечатляюще. Но с настоящим мозгом это и близко не лежало.

Сэм ожидал большего.

— Итак, Кевин, квадратный корень из ста пятидесяти семи? — спрашивала Джейми.

— Двенадцать целых, запятая, пять два девять девять шесть четыре, — монотонным голосом ответил компьютер.

Моим голосом.

Сэм представил, как родители решили использовать его голос, а потом по всему дому записывали его, чтобы получить образцы. Так, наверно, они заменяли свое присутствие в доме и были как бы ближе к нему. Это им напоминало о нем.

Этого они и хотели. Напоминания о сыне. Без лишних эмоций и беспокойств. Без всей этой скуки и тягомотины, связанной с родительскими обязанностями.

Это настолько в духе Хьюзов.

Но они ничего дурного не хотели, Сэм.

Уж такие они, тут ничего не попишешь.

— … А кто был седьмой президент Соединенных Штатов Америки? — продолжала экзамен Джейми.

— Эндрю Джексон.

— Сэм, это потрясающе, — с усмешкой проговорила Джейми. — Это машина для домашних заданий. Барт многое бы за нее отдал. Ты бы мог с него деньги брать за визиты сюда.

Сэм повернулся и открыл дверь лаборатории. В коридоре было пусто.

— Джейми, нам надо идти.

— Здесь кто-нибудь есть?

— Нет, но что, если эта штука соединена с центральным пультом? Полиция будет здесь в любой момент.

Джейми отпрянула от монитора и ринулась к двери:

— До скорого, Кевин. Спасибо за беседу.

Когда она вышла, Сэм бросил взгляд на экран.

Голоса больше не было слышно, но на мониторе продолжали возникать слова:

«Привет, Кевин».

«Привет, папа. Что тебе нужно?»

«У меня здесь код № 4».

«Ты кого-то ищешь? Кого?»

«Кевин, ты видел Сэма?»

13

Его имя?

… Одиннадцатая Сила…

Время подходит. Тебе надо приготовиться.

Я назвал имя.

Все хорошо. Скоро тебя здесь не будет.

А что, если это не получится?

Может, и не получится.

Я никогда больше не вернусь?

Возможно.

Сэм бросился обратно к столу и выключил систему.

Экран вспыхнул и погас.

— Зачем ты это делаешь? — спросила Джейми.

— Мой папа разговаривает с ним со своего компьютера.

— Ты вроде говорил, что они спят.

— Спали, когда я уходил. Значит, проснулись!

— Но зачем ты вырубил машину? Что подумает твой папа, когда не получит ответа?

В мониторе что-то загудело, звякнуло и экран ожил.

— НА ПОМОЩЬ! НА ТЕРРИТОРИИ ЛАБОРАТОРИИ НАХОДИТСЯ ПОСТОРОННИЙ! — послышался голос из колпака.

Сэм подпрыгнул:

— Что за?..

— Здорово, Сэм. Просто здорово!..

УУУУУУ! УУУУУУУ! УУУУУ!

В коридоре пронзительно завыл сигнал тревоги. Вспыхнул ослепительный свет, так что резало глаза: специальная подсветка на случай чрезвычайной ситуации. Дополнительные лампы загорелись по всему коридору.

Джейми и Сэм бросились к лестнице в конце коридора.

Но там уже творилось подлинное столпотворение: слышался топот ног, со всех сторон бежали люди.

Откуда они взялись?

Сэм потащил Джейми назад. Они промчались мимо лаборатории № 6, устремляясь в противоположный конец коридора.

Здесь все было спокойно. Они побежали через арку, разрисованную ярко-красными и белыми полосами, вокруг которых шла предупредительная надпись:

ОПАСНАЯ ЗОНА! ВРЕДНЫЕ ДЛЯ ЗДОРОВЬЯ ВЕЩЕСТВА. ВХОД ТОЛЬКО ПО ПРОПУСКАМ!

— Туда нельзя! — крикнула Джейми.

— Доверься мне, — сказал Сэм.

Он знал, что предупреждение ровным счетом ничего не значит. Оно должно было отпугивать назойливых посетителей и шпионов.

Арка вела в другой коридор с небольшими кабинетами. Коридор заканчивался тупиком со стальной дверью и очередной пугающей надписью: