Начала

– Если ты ненормальный, то я пока еще в своем уме. Прощай. Когда я решу покончить с собой, то выберу способ попроще.

– Двадцать золотых нутов, – тихо сказал Амин.

Это была почти половина его годового оклада во время службы в Ольме. Однако другого выхода он не видел. Цена действительно оказалась велика – женщина заколебалась.

– Тридцать золотых. Половина вперед, – наконец потребовала она. – И если меня схватят, я тебя выдам.

– В этом я не сомневаюсь, – пробормотал волшебник. – Ладно, тридцать так тридцать. Но сейчас могу дать только десять монет – больше у меня с собой нет.

– Идет. Передай кошель под столом, чтобы никто не видел… Хорошо. Встретимся через неделю.

– Здесь? – Амин невольно скорчил брезгливую мину.

– Нет. Приходи в Обжорные Ряды, к рыбникам – один, понял? Я буду там за час до захода солнца.

– И кого мне прикажешь искать? – прищурился маг, намекая на то, что незнакомка так и не представилась.

– У меня много имен… Но тебе их знать ни к чему, я тебя сама найду. – Женщина опять набросила капюшон и, встав, глухо добавила: – Выйдешь отсюда через четверть часа, не раньше. Только смотри, не вздумай эту дрянь пить!

Юноша кивнул и, глядя вслед закутанной в плащ фигуре, задумался: а не потерял ли он только что десять золотых просто так, отдав их этой незнакомке?

Неделя пролетела незаметно. Амин окончательно убедился, что место Помощника Хранителя Покоя – должность весьма хлопотная. Сильнее всего юношу раздражало то, что большую часть времени ему пришлось возиться с многочисленными бумагами – рапортами, докладами и приказами, и составлять отчет. Вернее, целых два отчета – из-за внезапной смерти его предшественника (бедняга умудрился задохнуться, подавившись сливовой косточкой) предыдущий отчет был едва начат, и дописывать его пришлось Амину. При этом у молодого волшебника появилось подозрение, что, кроме него самого, в эти отчеты никто и никогда больше не заглянет.

Но куда больше Амин был обескуражен, когда понял, что доступа к действительно серьезной информации у него так и не появилось. Все важные дела проходили непосредственно через самого магистра Корнуса – даже Эртум имел к ним весьма ограниченный доступ. Поэтому разузнать что-либо о действиях Ордена Света из рапортов о карманных кражах или обвесе покупателей на рынке с помощью заклятий Морока волшебник никак не мог. А на то, чтобы разузнать что-либо про Вайрана, времени просто не было – похоже, Великий Алхимик специально подобрала Амину такую должность, чтобы он, оставаясь у нее на виду, не имел возможности совать нос куда не следует. И действительно, весь первый выходной ему вообще пришлось просидеть за бумагами в крошечной каморке на третьем этаже Дворца Гильдии, который гордо именовался «Личным кабинетом Помощника Хранителя Покоя», но при этом кроме стола и двух стульев туда смогли втиснуть только тяжелый дубовый шкаф высотой до потолка, битком набитый старыми отчетами.

Милисенту за это время он видел трижды. Два раза издали, но один раз они едва не столкнулись на центральной лестнице. Магесса любезно приветствовала юношу и выразила свое удовольствие по поводу того, что чародей Эртум весьма доволен своим новым помощником. Однако на этом, к облегчению Амина, беседа закончилась – к Милисенте как раз подошел Корнус и они вдвоем заспешили прочь. Правда, на прощание Великий Алхимик все-таки успела сказать молодому магу, что двери ее кабинета открыты для него в любое время дня и ночи – если она сама там находится, конечно. Амин, запинаясь, пробормотал слова благодарности, стараясь не обращать внимания на насмешливый взгляд Корнуса.

Зато с Элениэль волшебник встречался каждый день, и каждый раз эльфийка была с ним подчеркнуто вежлива и холодна. Поздравив при первой встрече друга с назначением, больше Элениэль не говорила ничего кроме «Здравствуй», «Хороший день» или «Доброго вечера» – в зависимости от того, когда она сталкивалась с Амином. После второй попытки поговорить со старой подругой, когда девушка, как и в первый раз, сославшись на неотложные дела, поспешно удалилась, волшебник понял, что попал в опалу надолго. По своему упрямству Элениэль могла дать фору целому десятку эльфов. В общем, рассчитывать на ее помощь пока точно не стоило.

Конечно, Амин не собирался больше втягивать эльфийку в новые авантюры – а его нынешние похождения в Тихом квартале и якшанье с Гильдией Воров были ничуть не безопаснее магических экспериментов в склепе Фаллиев. Но все-таки он чувствовал бы себя спокойнее, если б знал, что его спина надежно прикрыта.

Амин едва успел оформить последний рапорт (один продавец молока по имени Мум обвинял свою соседку в том, что она с помощью колдовства заставила прокиснуть весь его товар – хотя вид этого Мума, который лично принес жалобу в Гильдию, наводил на мысль о давно не мытых кувшинах), чтобы успеть к сроку в Обжорные Ряды. Честно говоря, юноша не особенно рассчитывал вновь увидеть незнакомку в плаще, заранее смирившись с потерей денег. Однако двадцать золотых – остаток обещанной платы – волшебник решил все-таки взять с собой.