Начала

– Нет, подожди! На замке тоже наложены какие-то чары… Только я не могу понять какие – это не сигнальное заклятие, так как нет никаких…

– Знаем мы эти чары. Гномья руна на замке, вот что там! Не впервой такие отпирать!

Напарница Амина достала из внутреннего кармана куртки глухо звякнувшую связку замысловатых ключей. По тусклому свечению, исходившему от них, заметному благодаря продолжавшему действовать Орлиному Взору, волшебник понял, что это не простые отмычки.

– Отвернись-ка, – велела Яла, заметив любопытный взгляд юноши. – Не люблю, когда глазеют. Да и ключикам моим это не нравится.

На то, чтобы открыть рунный замок, ушло гораздо меньше времени, чем на избавление от Сигийского Стража. Примерно через минуту Яла довольно хмыкнула, и дверь с тихим скрипом отворилась.

– Давай ты вперед иди. Наверняка тут есть ловушки, и все они небось магические. Ну а колдовство всякое ты лучше меня учуешь. – Яла тихонько подтолкнула Амина. – Только не суетись, но и про время не забывай!

Осторожно взломщики вошли в дом и оказались в крошечной прихожей, загроможденной метлами и корзинами. Сразу из нее был вход на кухню, но на двери, ведущей туда, никаких замков не было. Ступая след в след за Амином, Яла остановилась у очага и поворошила золу.

– Могу поспорить, огонь не разводили с обеда.

В кухне, несмотря на действие Кошачьего Глаза, было довольно темно – очевидно, благодаря закрывающим окна кустам. Впрочем, вряд ли магесса хранила запрещенные амулеты и книги среди сковородок и кастрюль, скорее всего их надо искать в ее кабинете или спальне. Кроме выхода в прихожую-чулан, через которую прошли Амин и Яла, в кухне было еще две двери. И обе закрыты. Ни на одной из них опять не стояло никаких магических запоров, однако на той, что находилась слева, висело несколько тяжелых замков, тогда как на правой – простая щеколда. Волшебник посмотрел на напарницу.

– Я пока займусь замками, а ты проверь, что за той. – Яла достала связку отмычек, но уже другую. – И, смотри, не расслабляйся!

Амин кивнул и аккуратно отодвинул щеколду. И тут же краем глаза уловил слабое сияние, исходившее от грубо размалеванной тарелки, висевшей над самой дверью. Это была сигнальная ловушка – но такая примитивная, что волшебник ее не почувствовал. Инстинктивно Амин схватил лежащее на столе рядом с ним полотенце и набросил ее поверх тарелки. Как ни странно, но этого оказалось достаточно, чтобы ее обезвредить.

Яла, заметив все это, неодобрительно покачала головой, но ничего не сказала. Она была слишком занята возней с замками. Одних отмычек оказалось недостаточно, поэтому в дело пошли нож и две вилки, добытые здесь же. Наконец последний засов со щелчком открылся, и женщина осторожно открыла дверь в… кладовую.

– Ну, если мы забрались к Великому Алхимику не за парой мешков муки, нам сюда не надо, – пробормотала она. – А у тебя там что?

– Кажется, это холл. – Волшебник приоткрыл свою дверь и едва не рухнул на пол – на него накатила тяжелая, почти ощутимая физически, волна страха.

Яла тоже ее почувствовала – вцепившись одной рукой в косяк двери в кладовую и зажав в другой охранный амулет, висевший на шее, она замерла. Стараясь не дать ужасу завладеть собой, Амин выглянул из кухонной двери. Угроза исходила отовсюду – от увешанных гобеленами стен, от высокого лепного потолка и больше всего – от лестницы в дальнем углу холла, уходящей наверх. Понимая, что паника вот-вот захлестнет его, Амин все-таки успел сотворить Щит Духа, отгораживая себя от мира Астрала. Страх отступил, но тревога по-прежнему переполняла мага.

– Знаешь, красавчик, я, пожалуй, дальше не пойду, – донесся до юноши дрожащий голос Ялы. – Мне, конечно, через разные передряги пройти пришлось, но сейчас я едва штаны не обмочила… Свое дело я сделала – в дом Милисенты ты попал.

– Да, ты права. – Амин достал из кармана мешочек с золотом и бросил его на кухонный стол. – Вот деньги. Но если ты согласишься еще немного подождать меня…

– Только здесь, – предупредила Яла, пряча кошелек. – Ну, могу на порожке из кухни постоять, но дальше – ни ногой! Так и быть, денег с тебя за это не возьму…

Волшебник благодарно кивнул и крошечными шажками направился к лестнице – именно там, как сообщила Яла, и находились спальня и кабинет магессы. Действие Орлиного Взора закончилось, впрочем, из-за Щита Духа от него все равно не было бы никакого толку. И теперь Амин пробирался почти вслепую, чувствуя, как бьются о Щит волны давящего ужаса.

Первый пролет лестницы юноша миновал благополучно, но когда он попытался подняться выше, к двери, ведущей на второй этаж, случилось то, чего волшебник опасался. Глаза вырезанной из темного дерева маски, которая висела над дверью, полыхнули красным огнем, а раскаты громогласного хохота, казалось, заставили вздрогнуть весь дом от подвала до самой крыши. О том, что дело – серьезней некуда, предупредил своего хозяина конь-талисман на груди. Почувствовав глухой удар около сердца, Амин вложил все свои силы в Щит, стараясь укрепить свою защиту от сил, исходящих из слоев Астрала.