Начальник Америки (СИ)

Я перебирал в голове возможные варианты. Что из наших действий могло сдвинуть исторические пласты, кого мы могли притянуть к своим берегам? Мы отправили через пролив на полуостров Олимпик людей, которые опросили очевидцев более подробно. Сведения все равно получились обрывочные. Некоторые говорили о двух кораблях, другие о трёх. Количество мачт на каждом различалось тоже. Сходились лишь в том, что корабли были большие, гораздо больше наших. В ряде отчетов упоминался красный флаг. Он, конечно, мог быть сигналом или вымпелом, какие поднимали и торговые суда, и военные корабли, а мог и вовсе оказаться оптической иллюзией, отблеском заката или восхода в каком-нибудь брамселе. Но мог он обозначать и принадлежность к флоту. К чьему? Вряд ли в наше уютное прошлое пожаловали какие-нибудь маоисты. Испанские и французские боевые корабли поднимали белые флаги, голландские — неизменный триколор. Португальские корабли, кажется, тоже ходили под белым флагом, хотя тут я не был уверен на сто процентов. А красный флаг был, например, у датчан. Но откуда они здесь? Китов промышляют? Кроме того он мог означать британцев. Королевский флот использовал несколько цветов, в зависимости от подчиненности эскадры тому или иному адмиралу. И красный вроде бы считался старшим. Но что с того? Флаг старшего адмирала мог нести любой корабль, не приписанный к станции или не входящий в эскадру. Посыльный, разведывательный, исследовательский.

— Кук! — пришло мне вдруг в голову. — Это может быть Кук!

От волнения я крикнул громче, чем следовало. За стеной заплакал ребёнок.

— Кук? — Лёшка остановился, прислушался к плачу, мотнул головой. — А что? Вполне возможно.

— Не возможно, а он самый и есть.

— Но у него только два корабля, — заметил Лёшка.

— За третий могли принять баркас, или облачко, или просто напутать.

— Или история изменилась, и Кук прибыл на трёх кораблях, — выдвинул версию Тропинин.

Он всегда отличался пессимизмом, а в последнее время тот только усилился. Но незримая волна облегчения затронула и его. Значит не надо воевать, рисковать родными, нарушать планы. Старина Кук всего лишь ищет щёлку, через которую можно проскочить из Тихого океана в Атлантический.

Я отругал себя, что читая регулярно британскую прессу, пропустил начало знаменитой экспедиции, а быть может не придал значение. Кук ведь добирался сюда довольно долго. Но время вроде бы совпадало. Во всяком случае других европейцев в таких количествах не стоило ждать до начала девяностых годов.

— Но тогда он должен зайти в бухту к индейцам нутка и встать там на ремонт. — вспомнил я. — То ли ему требовалось дерево для мачты, то ли понадобилось заделать пробоину, точно не помню, но то, что он первым из европейцев вступил в контакт с индейцами нутка, я помню отлично.

— Это если не считать нас, — уточнил Тропинин. — И тех матросов с испанского корабля.

— Если не считать нас и испанцев, которые были мексиканцами, — согласился я. — А ремонт парусного корабля без доков и прочего дело долгое. Мы, пожалуй, ещё успеем его перехватить.

Я вскочил с кресла, точно собирался перехватить британского мореплавателя прямо сейчас.

— Зачем? — удивился Лёшка. — Пусть чапает себе на север, ищет дурацкий проход. Лишний год о нас не будут знать, вот и отлично. Мы пока оборону укрепим, выучку подтянем.

— Он и так сюда больше не заглянет.

— Вот и не стоит ему лишний раз намекать.

— Не понимаешь? — прищурился я.

— Нет. Разве что посмотреть одним глазком на легенду, — Лёшка пожал плечами. Впрочем, судя по блеснувшим глазам, эта идея ему показалась заманчивой.

— Не только посмотреть! — возразил я. — Из известных нам исторических событий нужно извлекать максимум.

— Какой максимум можно извлечь из Кука? — Тропинин хихикнул, наверное, впервые за последние дни. — Всё что смогут из него извлекут гавайцы.

— Поскольку штурман Измаилов сейчас бедует на Оаху с Беньовским, его роль в истории выпало исполнять нам.

— А какая роль была у Измаилова?

— Он вступил с англичанами в контакт, хотя и не знал языка. Но показал им карты, названия берегов. И этим стоит воспользоваться. Мы можем помочь Куку в поисках северо-западного прохода, и заодно уберечь наши территории от ненужных «открытий». А взамен мы постараемся получить то, что очень скоро может тебе пригодиться.

— Мне? — Лёшка попытался затянуться, но обнаружил, что трубка опять погасла. — Что же это?

— Подробные карты Бенгальского и Сиамского заливов, а, возможно, и китайских морей.

Тропинин вновь раскурил трубку и кивнул.

* * *