Начальник Америки (СИ)

— В Институте химичит, — буркнул Березин. — Дело-то нехитрое.

— Здесь бы ещё один нагель вогнать для крепости, а то больно уж хлипко выглядит, — предложил Чекмазов, показывая на разметку под укладку шпангоута.

— Пожалуй, мудрёнть, — ответил Березин, измерив расстояние растопыренными пальцами.

Молодой подмастерье дождался кивка от начальства и сделал пометку в тетради.

Я не стал мешать и отправился на розыски.

Технологический Институт расположился в стороне от промышленной зоны, на берегу одной из пока ещё диких бухт в глубине большого залива. Добраться до него от Виктории можно было на лодке по фьорду, который постепенно отходил к западу и сближался с заливом, так что перемычка между ними составляла едва четверть версты.

Институт представлял собой несколько одноэтажных корпусов. В главном располагались кабинеты и лаборатории. Здесь же предполагалось вести занятия, когда до учебного процесса дойдут руки. Во флигелях разместились опытные производства. А особое строение, помещенное на островке и окруженное бруствером, отвели под эксперименты с опасными веществами или механизмами под давлением.

Я прошел по длинному коридору, имеющему с одной стороны окна, с другой двери ведущие в кабинеты. Табличек на них не было, я дёргал за каждую ручку, а если дверь открывалась, заглядывал внутрь.

В одной из комнат я увидел на стене схему паровоза. Не какой-нибудь там рисунок, а настоящий макет, причем в натуральную величину. К стене крепились обыкновенные тележные колеса, соединенные дышлом, к которому шли тяги от поршня цилиндра, изображенного как бы в разрезе. В общем даже мне оказалось понятно, где топка, где дымогарные трубы, куда поступает пар.

— Наглядно, — казал я отправился дальше.

Лёшку я обнаружил только за пятой или шестой дверью. Он сидел за столом возле окна и изучал через увеличительное стекло лоскут от джинсов, в которых его выкинуло из нашего времени. Лохмотья он бережно хранил много лет и даже брал с собой в Индию. Рядом лежали образцы тканей, которые изготовили его бенгальцы, чуть дальше горка латунных заклёпок, пуговиц, ещё какой-то фурнитуры.

— Вот хочу наладить производство. Вещь в хозяйстве полезная.

— Хлопок нам не осилить, — возразил я. — Он относится к тем продуктам, что требуют дешёвой рабочей силы, а значит останется уделом Китая, Индии и рабовладельческих плантаций американского Юга. Нам бы сахарный тростник поднять.

— Поднимем, — заверил Тропинин. — Машины почти готовы. — Он порылся в бумагах и протянул мне несколько листков с чертежами. — А хлопок будем возить из Азии. Теперь это не проблема.

— Кстати, на счет Азии, — сказал я, отложив чертежи в сторону. — Мне нужно, чтобы ты написал письмо Храмцову в Индию. Несколько копий на всякий случай. Я постараюсь организовать пересылку людей из Европы на кораблях ост-индийских компаний или независимых.

— Отличная идея.

— Нужно чтобы Храмцов встретил их в Калькутте и устроил до прибытия наших кораблей.

— Хорошо. Напишу.

— Отлично. Отправлю твои записки моим агентам в Англию, Голландию и Францию, чтобы те снабдили ими пассажиров.

— Из Франции вряд ли будут корабли в ближайшее время, — заметил Лёшка. — Что пишут, как там у них? Бастилию не взяли ещё?

— Вроде стоит пока. Людей больше занимают романтические приключения королевы.

— Французы, — бросил товарищ, изобразив немецкий акцент, как в фильме «Такси». — Скорее бы уж устроили свою революцию.

— Чего у тебя вдруг до революции интерес проснулся?

— Надоели эти дюймы, пуды, акры, бушели, баррели, — он кивнул на стопку бумаг с чертежами. — После их декрета я стану первым иностранцем, который перейдёт на метрическую систему.

— Не знаю, я как-то привык.

— Тебе не требуются точные расчёты, а у меня заворот мозгов возникает.

— Для того, чтобы получить еще одно культурное отличие наших колоний, я готов даже опередить французов. Но ты забыл о календаре.

— А что календарь?

— Кроме метрической системы они введут ещё и самый удобный в мире календарь. Жерминаль, термидор… помнишь такие названия?

Я демонически расхохотался.

* * *

Надежды возлагались на Францию не просто так. Мы давно мечтали завести виноградники и организовать собственное виноделие. Оно требовалось в частности для замены привозного хереса местным продуктом, а значит избавления меня от очередной обузы. А специалистов в первую очередь следовало искать во Франции.

Монархия издавала последние вздохи, однако, расскажи кому-нибудь, чем закончится дело — не поверят. Брожение в городах почти не касалось селян. Крестьяне сползали в нищету слишком медленно, чтобы осознать процесс. Я всё же мог бы, наверное, завербовать семью или две. Но Лёшка оказался прав — Франция была с Англией в состоянии воны, а её корабли больше не отправлялись в Бенгалию или Кантон.