Начало

На подгибающихся ногах Татьяна добралась до своего сектора, заползла в душ, а после кое-как — до кровати. Во сне она продолжала отвечать на вопросы, которые раздавались прямо из черного чрева космоса, и собирать из осколков кристалина чье-то гигантское, ослепительно белое крыло. Оно было так прекрасно, что просыпаться не хотелось. Когда наступило утро Э около получаса будил ее, тряся щупом за плечо. Татьяна бормотала формулы и отбивалась во сне как могла. Тогда Управляющий Разум поступил проще — кровать взбрыкнула и скинула ее на спружинивший пол. Деваться было некуда — пол тоже не отличался терпением, решив повибрировать.

Прощались на пороге первой шлюзовой.

Бима, естественно, Татьяна с собой не брала. Пес скулил и нервничал, ложился перед дверями и всячески показывал, что против ее поездки.

— Я скоро вернусь, дурашка! — присев на корточки, она ласково трепала шелковистые уши. Лу-Тан молча стоял рядом. — Привезу тебе игрушку какую-нибудь.

— Это идея! — кивнул наблюдавший из шлюзовой Ларрил. — Подарите ему тампа.

— Что такое? — удивилась Татьяна, слышавшая название впервые.

— В переводе с языка ту слово означает «друг».

— «Молви, друг, и войди!» — пробормотала она. — Это живое существо? Как мой Бим?

— Вы уже знакомы с Ту-Ропом, — загадочно усмехнулся Ларрил. — У него есть тамп.

— Тот ту, что был с вами в таверне? — вспомнила Татьяна Викторовна.

— Мы навестим его. И тампа! — проангел улыбался. — Ручаюсь, вашему хищнику понравится эта игрушка!

— Идите уже! — прервал его Лу-Тан. — Я знал, что люди болтливы, почти так же, как и проангелы, но вы двое просто невыносимы!

Сердце Татьяны сжалось. Она молча — голос прервался — несколько раз церемонно хлопнула в ладоши, выказывая уважение. Широкая ласта Лу-Тана на мгновение накрыла ее голову — он ответил лаской.

— Возвращайтесь скорее! — сказал Учитель. — Станция будет скучать без вас.

Сдерживая слезы, Татьяна шагнула через порог. С шипением двери шлюзовой закрылись за спиной, отрезав отчаянный лай Бима и скрыв грузную фигуру, казавшуюся совсем одинокой.

* * *

Кресла пилотов в модифицированном корабле Ларрила были широкими, словно турецкие диваны. Из спинок и боковин выпячивались мягкие подушки, обеспечивая эргономическую поддержку именно в тех местах, где она была необходима. Но Татьяна не сомневалась, что в моменты опасности комфорт сидений исчезал, уступая место жесткой поддержке и защите тела пилота.

Сейчас она, скинув легкие полуботинки, чем-то напоминающие земные кеды, забралась с ногами в кресло по правую руку проангела и наблюдала за его пальцами, колдующими над пультом управления.

— Вы умеете управлять МОД, Танни? — не глядя на нее, спросил тот.

— Нет, увы. Я пока только второй уровень управления Станцией освоила.

Ларрил засмеялся. Татьяна отметила, что суровый при исполнении обязанностей проангел в другое время предпочитает шутки и заливистый смех человека, обладающего легким характером.

— Это же гораздо сложнее управления кораблем! Придвигайтесь, я покажу.

Татьяна вместе с креслом подъехала к нему. Ларрил вкратце ознакомил ее с основной тач-панелью и сенсорами пульта управления. Середина пульта была поделена пополам глянцевым черным зеркалом.

— Это — универсум, ваш штурман и первый пилот, ваши крылья в космосе. Впервые технологию тактильного контакта с кораблем применили веганцы. Они до сих пор держат патент на него, а также изменения и дополнения. Используя подсказки универсума управлять кораблем не сложнее, чем приготовить гангу.

Татьяна с умным лицом кивнула. Про гангу она слышала впервые.

— Кладите руку сюда, Танни.

Она положила ладонь на гладкую поверхность. Внешне та казалась сделанной из камня, но на ощупь оказалась чуть маслянистой и мягкой, словно дорогой шелк.

Ларрил накрыл ее руку горячей ладонью — температура тела у представителей его расы была на семь градусов выше человеческой.

— Захватите универсум, почувствуйте его движение.

Поверхность прибора дрогнула и вдруг стала вязкой, точно густое масло.

— У вас, как и у меня — пять пальцев. Кстати, у веганцев, если вы успели заметить, их тоже пять. Но прибор можно настроить под любой тип конечности. При данной настройке: большой палец — мощность двигателя; указательный и безымянный — маневрирование; средний — ускорение, торможение. Мизинец — вспомогательные системы — связь, сканирование пространства.

— А оружие? — встрепенулась Татьяна. — Чем управляется?

Ларрил внимательно посмотрел на нее.

— В обычных МОД вооружение не предусмотрено. Вот сенсор защитного поля. Другой — экстренного ускорения.

— Но ведь этот корабль вооружен? — гнула свое Татьяна Викторовна. — Зачем?

— Ах, как вы непросты, Танни! — снова рассмеялся проангел, но тут же посерьезнел. — Это патрульный МОД Звездной Ассоциации. Мы всегда наготове! Только мне не хочется учить вас ЭТОМУ. Вы сторожите жизни, а не отбираете их.

— А вы?

Вопрос слетел с ее губ еще до того, как она осознала его.

И без того узкие зрачки Ларрила превратились в ниточки.

— Иногда приходилось. И, возможно, еще придется…

Татьяна решительно вытащила руку.