Начало

Оба моих учителя не раз предлагали мне освоить кожевничество или кузнечное дело, но я решил повременить пока с этим вопросом. На сегодня тренировки уже закончились, так что делать мне было нечего. Взяв лук и с десяток стрел решил побродить один по лесу. После того как я научился чувствовать его, такие прогулки стали для меня лучшим отдыхом, плюс надо было учится самостоятельно ориентироваться на местности, без подсказок наставника.

Сегодня решил прогуляться в сторону руин города. В этом направлении я ходил мало, Скурд постоянно твердил, что призраки погибших защитников бродят в окрестностях города и убивают всех живых. Сказки, конечно, но легенда была старой и периодически подпитывалась новыми, якобы, случаями смерти путников. На мой вопрос, что же это за путники, если в деревню кроме караванов никто не ходит, Скурд проворчал что-то невнятное про неверующего дурака и закрыл тему. Больше я её не поднимал, но интерес остался.

* * *

Вот на горизонте стал проглядываться остов одной из защитных стен, значит я был уже совсем близко. Когда-то к городу вёл широкий тракт, но за два тысячелетия лес взял своё по праву, хотя булыжная дорога до сих пор местами просматривалась сквозь лесной покров.

Шум за спиной заставил меня остановится и напрячь слух. Ощущение было, что кто-то крался за мной и случайно попал ногой в ворох листвы. Делаю пару шагов в сторону и прячусь в буреломе, стараясь замаскироваться. Наступает полная тишина, теперь надо было проявить выдержку и не издавать ни звука. Прислушиваюсь к окружению. Птицы замолкли, где-то быстро ретируется мелкий зверёк, почуяв неладное. Значит кто-то здесь есть, лес замер как сжатая пружина, готовясь к новой крови.

То что бой неизбежен, я понял сразу. Кто-то очень не хотел пускать меня в город. Будем надеяться, что Ролдан и Скурд не зря гоняли меня каждый день по несколько часов. Тишина затягивалась, и я решил пойти на хитрость. Найдя шишку, прицеливаюсь и кидаю в кусты напротив себя, создавая видимость шага через них. В эту же секунду в кусты влетает около пяти стрел. Если бы я был там, то сейчас выглядел бы красивым ёжиком с кучей стрел в спине или груди. Похоже противник стрелял на слух, иначе он бы увидел откуда прилетела шишка.

Интересно, пять стрел могли означать как то, что противник великолепно владел луком, так и то, что он был не один. Теперь надо было как-то проверить, какое из предположений верное. В случае подтверждения второго варианта мои шансы на выживание были почти равны нулю.

Ну что же, значит надо применить мою слабенькую способность телепатии. Если повезёт, то смогу поймать отголосок разума или разумов противника. Сосредотачиваюсь и активирую способность. Интеллект у меня ниже плинтуса, так что способности хватит секунд на 5, не больше. Прощупываю пространство вокруг, но результат получается совсем не таким, какой я ожидал. Противника я ощутить не смог, зато уловил разум совы, сидящей на дереве неподалёку. Не сразу смог понять, что почувствовал, но тут пригодилась способность «видимость скрытого», расшифровавшая основную мысль совы. А она была проста — Хозяин места напал на нарушителя.

Значит он один. Отлично, уже легче, хотя его владение луком может здорово осложнить мне жизнь. Второй раз обмануть его шишкой не получилось, зато я уловил лёгкую поступь противника при перемещении. А перемещался он уже сбоку от меня!!! Прыгаю в сторону и еле успеваю уйти за дерево. По моей траектории движения свистят стрелы, но все проходят мимо. Хорошо что способность быстрой стрельбы просаживает точность, иначе точно пару стрел бы поймал.

А он хорош, перехитрил меня, а я так и не увидел его. По моим расчётам он обходил меня по кругу и тоже меня не видел, бил исключительно ориентируясь на рефлексы и слух. Теперь бы ещё понять сколько у него стрел. Если у моего незнакомца окажется колчан как у Скурда, то моя смерть дело одной ошибки. Ладно, не будем о плохом. Надо выманить его на ближний бой, хоть я и не был уверен в его результате.

Шорох в стороне и я уже готов перекатом уходить за небольшой дуб, но звук не такой, как должен быть! Ах ты шельма, решил меня на мою же уловку купить! Через долю секунды убеждаюсь что был прав. Стрелы пролетают как раз в направлении, куда я должен был бы прыгнуть. А вот дальше появляется он сам!

Фигура с накинутым капюшоном выпрыгивает из кустов и бросает на ходу два кинжала в дуб, за которым я должен был оказаться. Выхватываю клинки и обхожу своё укрытие с другой стороны, оказавшись за спиной у незнакомца. Прятаться не вижу смысла, поэтому выхожу из-за дерева.

— Не меня ищешь? Так я тут.

Фигура разворачивается ко мне, на ходу обнажая меч. С виду ему лет 50, густая борода порядком тронута сединой. На нём странный костюм, напоминающий охотничий, но постоянно норовящий слиться с окружающим пейзажем. Вот это да, магический камуфляж! Незнакомец поднимает капюшон и внимательно осматривает меня.

— Тебе здесь не место, селянин. Ты хитрый противник, поэтому я дарую тебе лёгкую смерть. Опусти оружие и прими свою судьбу со смирением!