Начало

Подготовка к спуску на планету заняла почти сутки, все изучили базу по обитателям планеты, прошли инструктаж и практику пользования специальными скафандрами. Подготовили несколько видов дроидов, оружие, пропитание и другие мелочи необходимые для длительного нахождения на планете. В состав экспедиции вошли, помимо меня, два научных сотрудника, Влад и Свен. Представитель Имперской СБ, сержант Мус. Я и двадцать человек охраны. В помощь мы берем четыре грузовых платформы на антигравитационных подушках и двадцать дроидов из них пять летающих разведчиков.

Высаживаться я решил у бывшей базы ордена, оттуда можно будет добраться до двух поселений разумных гусениц, в одном из которых как раз и располагался неизвестный корабль.

Планировалось уложиться в трое суток, но если понадобится, то без проблем сможем провести на поверхности две недели. Целью экспедиции является поиск следов Ордена и причины их нахождения на планете. Дополнительная цель – попытка вступить в контакт с разумными гусеницами. Высадка планировалось на двух десантных ботах, связь будут осуществлять три ретранслятора, заранее сброшенных перед высадкой. Командовать экспедицией буду я, но при необходимости руководство может перейти к сержанту.

Сама высадка прошла штатно, без каких-либо проблем. Вооружены все были лёгкими плазменными винтовками и небольшими игольниками с парализующими зарядами. Рядом с кратером приземлились десантные боты, и члены экспедиции быстро покинули его борт.

Выйдя из десантного бота, я огляделся, вокруг раскинулись сиреневые джунгли, и только впереди в просвет была видна огромна гора, туда и лежал наш путь. Выпустив летающих дроидов и выпустив в охранение по периметру десять других роботов, мы цепочкой двинулись в сторону просвета. Шли колонной по одному через пять человек шагал штурмовой дроид и прикрывал идущих впереди людей. Я вместе с научными сотрудниками и сержантом шёл в середине колонны. С летающих дроидов картинка непрерывно передавалась на монитор всем членам команды. Шли молча, сохраняя дистанцию и практически не останавливаясь.

Лес представлял из себя высокие деревья с круглыми шарами вместо листьев, иногда ветки одного дерева плавно переходили в ветки другого дерева, вокруг постоянно мелькало множество мелких животных с трудно описываемой внешностью, в строении их тел не всегда присутствовала симметрия, часто правые конечности сильно отличались от левых, а иногда имели и другое строение, к примеру, слева была лапа как у лягушки, а справа крыло как у летучей мыши. Это походило на какую-то мутацию. На высоте метра от земли витали рои различных насекомых, многие из которых были практически прозрачными, и в них то же отсутствовала симметрия. Это напоминало цирк уродов из моего прошлого мира, при этом шум, издаваемый всем этим обилием живности, напоминал звуки джунглей.

До входа в пещеру, где располагалась база Ордена, мы добрались примерно за сорок минут.

Вход был частично обвален, но пройти внутрь не составило труда. Я понимал, что здесь до меня уже всё проверили и не один раз, но я решил взглянуть своими глазами. Внутри по показаниям датчиков воздух был пригоден для дыхания, что говорило о наличие поблизости подземных гейзеров, но помня об агрессивной среде, насыщенной спорами растений, снимать шлемы скафандров никто не стал. Когда мы углубились внутрь пещеры, то мы вышли в огромный зал со множеством ответвлений, для быстрого исследования которого мы решили разделиться на тройки и в сопровождении дроидов отправились их изучать. Большинство туннелей оказались тупиковыми, ещё с десяток, заканчивались узкими ходами, в которые невозможно было пролезть, а три выходили в один зал с гейзером и подземной рекой, было принято решение тщательно обследовать именно его. Мы около часа исследовали всё, до чего смогли добраться, но никаких скрытых ходов или дверей обнаружить не удалось, я уже подумывал о прекращении поисков и переходе к другой фазе операции, когда мне пришла в голову идея обследовать подземную реку, уходящую в стену из озера с гейзером. Я запрограммировал дроида разведчика, и он прицепившись тонкой монокулярной нитью к стене, отправился в подземную реку. Через двадцать минут он вернулся с данными об обнаружении ещё одной пещеры со складированным внутри каким-то оборудованием. Проход был достаточно широким, чтобы пройти человеку в скафандре, и я, взяв с собой троих охранников, ученого и сержанта, погрузился в подземную реку.

Когда я нырнул в бурный поток, то меня начало крутить и бить об стенки туннеля, но постепенно тот расширялся, и скорость течения начала падать, пока не замедлилась, и подземная речка вылилась в большое озеро, расположенное в пещере. Осторожно пройдя по дну озера к берегу, я осторожно выглянул из воды, так как у меня был включен режим ночного виденья с подсветкой, то я разглядел большую пещеру со множеством построек, сделанных явно человеческой рукой. Я передал картинку своим спутникам и со мной связался сержант: