Начало

— Ан, ты не против провести пару боёв на «Ужасающем», против пары пилотов и меня? Не тренировочных, полноценных, — уточнила она.

— Хм, у тебя что, бунт на корабле? — с ухмылкой, но после кивка уточнил я.

— Да так… разговоры, — неопределённо помахала рукой Нида.

И отвела меня в расположение гвардейцев, на этакий ринг-не ринг. И ассортимент зрителей гвардейцев, кстати, не включал: присутствовали исключительно шушукающиеся пилоты Досов из отряда «Чёрная Королева».

И первым против меня на ринг вышел друг Ластоногого, битый мной в брюхо. Брюхобитый… да чёрт его знает, псевдобокс какой-то практиковал, с провалами и широкими размахами. Пробил я ему по печени и почкам — пусть полежит в лазарете, о смысле жизни подумает. А после повторил процедуру с Ластоногим: пускай Нида на связь девицу какую сажает, они у неё как на подбор, глаз радуют, вот и слух услаждать будут, да.

А потом на ринг поднялась сама Нида, улыбнувшись и шепнув «всё серьёзно». Ну, ясен пень, я в спаррингах с ней и так дурака не валял.

И сошлись мы, без «раундов» дурацких, а до победы. А удерживая партнёршу за заломленную руку в партере, я переосмыслил бой, и отвесил себе мысленный пинок.

Дело в том, что лоханулся я, по-крупному: ногами размахался в ненужное время и у Ниды, если, по совести, был прекрасный шанс зарядить мне по шарам и выиграть — хер бы я из скрюченого положения пару минут разогнулся. Но получил удар по бедру, что хоть прибавило хромоты, но позволило выиграть. Такой, неоднозначный, но в чём-то лестный результат вышел.

Нида победу мою объявила, была отпущена, вытерла кровь с разбитой губы (реальная схватка была, кроме «оберегания» определённой части моего организма), оглядела нахмуренно своих отрядников, да и выдала.

— Надеюсь, всё понятно? А вы, Росс и Лорш, придержите язык, — потыкала она в скрюченно стоящих в уголке Ластоного и Брюхобитого.

Но всё хорошее, а чёрт возьми, для меня ситуация на добывающем центре была чудо как хороша, заканчивается. И я, с немалым сожалением, но пониманием что «так надо», ждал окончания контракта.

И вот, зачистил я последний «контрактный» центр, ледорубы Чёрной Королевы зашуршали на полную, ну а я с некоторой тяжестью на сердце, да и после непростого разговора с Лори (вот реально, парадоксально, но факт — механику наша партнёрша была как бы не посильнее меня нужна, как выяснилось, но выбрала она всё же меня, что приятно) ввалился я в кабинет Ниды.

— Всё, Ан? — последовал закономерный вопрос.

— Всё, Нида, закончил, — ответил я.

— Понятно, поздравляю тебя, Ан, контракт завершён, — нейтральным голосом выдала собеседница, но тут же протянула бумаги, что было редкостью при общем засилье цифры.

— Хм, новый наём, — откомментировал я, ознакомившись с предоставленным.

И даже пристрастно разглядев, не смог найти «покупки любовника». Действительно контракт, вполне обоснованный, где наличие малого Доса, отсутствующего у Чёрной Королевы оправдано. Захват лаборатории на планете, диверсионная, разведывательная деятельность для меня, пока основная часть отряда «развлекается» с Досами охраны, вполне серьёзным, кстати, отрядом.

Правда, смутил момент того, что заказчиком опять выступает Вега.

— Интересно, Нида, — кивнул я, на что губы собеседницы дрогнули в полуулыбке. — Берусь, — кивнул я. — Начало через месяц?

— Да, моим ледоломам понадобится пара недель, сдача заказа, — помахала она рукой.

— Тогда «Кистень» прибудет к сроку, — потыкал я в лист, а на заметное огорчение пояснил. — Есть ряд закупок, на которые я рассчитываю, да и в этом заказе пригодятся.

— Понятно, Ан, — кивнуло она. — Жаль, но срок не велик…

— Невелик и… — задумался я, да и буркнул. — Да сама всё понимаешь.

— Понимаю, не будем об этом, — был мне ответ.

— Слушай, а если не секрет, Нида, — решил я как сменить тему, так и прояснить так и невыясненный Дживсом момент. — «Чёрная Королева» — всё же не гвардейский отряд. Что тебя связывает с Вегой?

— Секрет, Ан, — отрезала собеседница. — Если ты думаешь, что меня принуждают, — на что я пожал плечами — думал, было дело, — то «нет». Деталей, уж прости, не сообщу. Вот если бы… хотя не будем. И… иди сюда, — притянула она меня вплотную к себе.

Ну, а заверив новый контракт не кровью, но другими жидкостями, я в более приподнятом настроении вернулся на «Кистень». После чего стал водить руками.

— Дживс, для начала — на Центральную. У нас сложилась хорошая традиция, не будем её нарушать, — подмигнул я механику, довольно кивнувшей мне в ответ. — Дальше, Дживс, как наша «цель»?

— Аукцион по интересующему вас лоту, сэр, пройдёт в ранее обозначенное время. Анализ подтверждает, что возможная цена укладывается в наши текущие возможности, сэр.

— Всё же хочешь приобрести телепортер, Ан, — констатировала Лори. — Ты — капитан, но не слишком ли дорого?

— Не слишком, — отрезал я. — Область тактического применения «Краба» повысится, а, как следствие, спектр возможных заказов. А у меня появилась цель, думаю она заинтересует и тебя.

— Какая, Ан?