Начало

– Твои бойцы не нужны, он ждет меня одного. Вы ждите здесь, все будет нормально, с ним я уже встречался.

Дракон ждал меня на вершине холма в нескольких километрах от отряда.

– Привет, извини – не знаю имени, ты не представился в прошлый раз. Драться больше не будешь? Меня, кстати, Лерыч зовут.

– Гром Темной Ночи, можно просто Гром.

– Вот и познакомились. Что хотел?

– Мы знаем, куда ты идешь. Зачем? Что тебе, иномирцу, нужно в обители тьмы? Ты не такой, как человеки. Ты сильней любого мага: эльфа, гнома, колдуна, даже дракона можешь одолеть, но ты в то же время слаб и ничего не умеешь. Там, в королевстве Серединных Земель жили наши предки, и твои и мои. Теперь туда нельзя – Хаос там правит бал.

– Да я знаю, бывал в тех краях. Есть у меня там дело. Возможно, и вам польза будет. О силе своей я не совсем в курсе – магией недавно занимаюсь, так что не в претензии, что слабаком обозвал. Сам- то, небось, не одну сотню лет магичишь?

– Я прожил тысячу лет, и я из младшего поколения. Наша сила другая и Черная Подкова убивает ее. Верни Барьерные горы, не дай умереть миру и ты увидишь, что драконы тоже умеют быть благодарными.

– Да ладно, не нужна мне благодарность, у меня есть свой шкурный интерес, но заодно и вам помогу, если смогу. Ты больше знаешь, расскажи, а то так, в слепую, не по себе идти.

– Те артефакты, что у эльфов, не для того предназначены, чтоб Хаос победить. Найди Горный Дол, столицу, и ты все поймешь.

– Поймешь – не поймешь, ты без загадок говорить можешь? А то столько туману напустил, еще больше меня запутал.

– Вы, иномирцы, все такие тупые? Все вам разжевать нужно.

– Пойми ты, я с магией лишь недавно, а в моем мире совсем нет магов, можно сказать, я единственный.

– Как победить Хаос, мы не знаем, это сила запредельных демонов. Только то, что ее вернуть нужно туда, откуда пришла. А Сфера Жизни и Жезл Света – это надвратные хранители Горного Дола. Если выполнишь то, зачем идешь, мы придем к тебе с подарком, так сказали Мудрые.

– Опять контракт предлагаешь? Блин, это уже второй. Хорошо, согласен, все равно по пути.

После разговора с Громом я задумался: два договора исполнять придется, хорошо еще, что за второй аванса не взял. Кто его знает, с чем придется столкнуться в тех краях.

Глава 10 Поход.

По пути до северного перевала даже стычек с разбойниками не случилось. Видимо, хорошо вооруженный отряд им не по зубам. Да и редкие караваны обходили нас стороной, возможно, считая все теми же грабителями. Ни Офель, ни Торгон ничего не знали о предстоящей кампании, как и Шарон. Все планы заключались в "дойти и уничтожить любой ценой". Мне это не нравилось. Хотя я и был допущен высокомерными эльфами к руководству походом, оптимизма данный факт мне не внушал. Идти вперед и "гасить все, что шевелится" – это не мой стиль. Но выбора особо не было. Единственный плюс – встреча с драконом. Вот к его мнению прислушивались все, так что мне было обещано не активировать артефакты, пока не разберемся.

Вторая часть отряда состояла из сотни лучников, причем все были магами, хотя и различной, не очень большой силы. В результате получилась объединенная диверсионная группа: для армии маловаты, для разведки – великоваты. В таком составе мы углубились в королевство Серединных Земель, где последние несколько тысяч лет никто не был, но это не означало, что вокруг была пустыня: леса, горы, реки – все присутствовало, даже самое обычное на первый взгляд. А вот в Истинном зрении картина не была такой уж мирной. На мне была дальняя разведка, поскольку сеть моя самая большая, при этом сил я не расходовал, а вот эльфам, даже на близком расстоянии, приходилось тратить внутренние магические резервы, поэтому они менялись через три – четыре часа, чтоб восстановить потраченную энергию. Из всего отряда только четверо, включая меня, могли пользоваться стихией Хаоса, остальным приходилось по крупицам собирать силу. Одновременно на меня была возложена защита пологом Тьмы – подарок Нижних миров, позволяющий нейтрализовать мутирующее воздействие на разум и дающий защиту от стихии Хаоса.

Довольно скоро мы углубились в ту часть земель, где не было дорог или тропинок в нужном нам направлении. Впереди шли два гнома- разведчика, выбирая те из звериных троп, по которым можно было передвигаться. Вот они прошли в довольно удобный проход между двумя стенами зарослей какого- то кустарника, внешне напоминающего бамбук. Беззвучно ветви сомкнулись и воздух наполнился запахом смерти: треск раздираемой плоти и кровавые ошметки взлетели вверх. Тут же со всех сторон к месту трагедии потянулись ветви кустарника, теперь больше напоминающие щупальца осьминога, только усеянные острыми крючьями. Прах-И-Тлен уничтожил врага в мгновение ока, но нашим разведчикам это уже не помогло. Все остановились, потрясенные разыгравшейся трагедией.

– Шарон, ты не заметил ничего странного? Я наблюдал дальше, но обратил внимание, что там,- я показал рукой в сторону уничтоженного монстра,- были твои воины как раз перед нападением.