Начало

– Уже отправляю на почту, – кивнул мужчина, протирая носовым платком свою лысину: день за окном выдался на редкость жарким, а включать кондиционеры ещё не полагалось по уставу. – Будь неладна эта международная неделя экономии ресурсов! Всё, свободны.

– Ты уверена, что хочешь отправиться на встречу с Кристофером Чоем? – Марк Шефтель уже в коридоре нагнал Люсю. – Ты ведь в курсе его репутации ловеласа? Он ведь не пропускает ни одной юбки. Можем поменяться…

– Ты сейчас вообще-то с профессионалом разговариваешь! – блондинка насмешливо посмотрела на коллегу, горделиво вздернув подбородок. Махнув рукой своему оператору и прихватив со стола сумочку, она двинулась по направлению к выходу – им предстояло добрать ещё материала к сегодняшнему эфиру. – Но раз уж Чой не пропускает ни одной юбки, а ты так сильно переживаешь за мою сохранность, могу поехать на встречу в брюках. А всякие там фестивали – это не по мне.

Марк задумчиво посмотрел в спину удаляющейся девушке. В голове у той порой гулял ветер, но во всём, что касается работы, Людмила Джонсон действительно была настоящим асом. Отбросив наконец терзающие его мысли, Шефтель вернулся к своему столу: его напарник-оператор до сих пор был занят, и это позволило парню просмотреть на компьютере материалы по предстоящей работе и сделать пару звонков.

***

Казавшийся таким шумным и многолюдным днём, к ночи офис телестудии постепенно пустел, а в его стенах начинало гулять звонкое эхо. Мониторы на столах уходили в виртуальный сон, чтобы к восьми утра снова начать работу, а аппараты связи и вовсе прятались под столешницу для зарядки. Когда засидевшаяся на работе Людмила наконец завершила свои дела, часы показывали уже половину десятого вечера и таких трудоголиков, как она, на весь офис оставалось не больше десятка, да и те в основном собирались уходить. Наскоро прикинув, сколько по времени теперь займет у неё дорога домой и составив план на вечер – лёгкий перекус, маска для лица, разговор с мамой по видеосвязи, Джонсон сложила вещи в сумочку и направилась в сторону лифтов.

В Пятом тераполисе сейчас проходила неделя экономии ресурсов. Раз в месяц в течении семи дней все крупные организации обязаны были снижать до минимума количество потребляемой энергии, оставляя лишь необходимый для комфортной работы набор функций. Разумеется, Люся поддерживала и благие намерения совета специалистов, стоящих во главе правления, и методы их реализации, но частенько вспоминала те недобрым словом, когда дело касалось непосредственно её удобства. К примеру, особый дискомфорт журналистке доставляли работавшие в режиме энергосбережения лифты, ставшие теперь такими же медленными, как в далёких нулевых годах. Репортёрша не успела с другими сотрудниками на только что ушедший лифт и лениво размышляла, не проще ли теперь будет спуститься по лестнице. И лишь окончательно решив, что преодолевать так поздно вечером больше сотни пролётов пешком для неё будет перебором, нажала на кнопку вызова лифта и приготовилась к долгому томительному ожиданию.

Единственный работавший в столь позднее время лифт оправдал все самые страшные надежды девушки, заставив топтаться на площадке добрых пять минут. И как только прозвучал долгожданный звуковой сигнал открытия дверей, Людмила буквально впорхнула в него, даже не обратив внимания, был ли там кто-либо ещё.

Вынужденной соседкой журналистки оказалась девушка, которая, как и Джонсон, постоянно перерабатывала, притом не только на этой работе. Создавалось впечатление, что облокотившаяся спиной к стенке лифта попутчица попросту спит.

– Миранда, а ты что тут делаешь в такое время? – не скрывая удивление, поинтересовалась Люся.

Стоящая напротив девушка даже не шелохнулась, однако блондинка ясно видела, что её услышали.

– А наш Марк, между прочим, уже давно дома, – как бы невзначай упомянула репортёр, пристраиваясь рядом со случайной соседкой и искоса её разглядывая. Ничего нового для себя Люся не обнаружила. Та, как всегда, была одета в свободные серые кофту и юбку в пол, а длинные почти чёрные волосы были заплетены в косу. И по-прежнему во всём образе девушки не было ни единого намёка на высокое социальное положение. – Упоминал сегодня о тебе…

И снова никакой реакции.

История стоящей сейчас перед Джонсон девушки могла бы поспорить в оригинальности со сказкой про всем известную Золушку. Правда в данном случае ни о каком принце речи не шло, а роль феи-крёстной исполнил почивший ныне глава одной из крупнейших корпораций тераполиса, но сути дела это не поменяло. Никому не известная ранее девушка словно по мановению волшебной палочки превратилась в принцессу, столь же богатую, сколь и влиятельную. Уже четыре года как она, получив от своего предшественника имя «Миранда», возглавляет корпорацию «Бесконечность», в состав которой помимо ряда предприятий, научных центров и завода по производству вторичного сырья, входили также и СМИ тераполиса.

– Мне скучно ехать ещё пятьдесят пять этажей в этом черепашьем лифте. Ну же, поговори со мной!