Начало

Марк в очередной раз пожалел, что его способности ограничиваются уникальным слухом и возможностью мгновенно перемещаться в пространстве: умение быстро навести порядок сейчас было бы весьма кстати. В итоге пришлось потратить почти сорок минут на то, чтобы освободить пространство в квартире и подвесить к потолку боксёрскую грушу, уже долгое время пылившуюся без дела в кладовке. Снаряд переехал в Пятый вместе с Марком два с половиной года назад из родительского дома, но в тот момент геройская стезя настолько увлекла молодого человека, что он забросил тренировки, без которых ранее не представлял своих будней.

Ещё будучи ребёнком, юный Шефтель выгодно отличался от сверстников и физической подготовкой, и умом. Отец всегда подчеркивал, что с такими природными данными ему под силу любая профессия, но на восьмилетие подарил первую, ещё совсем небольшую боксёрскую грушу. Через время наравне с боксом в жизнь мальчика вошёл футбол. Вначале – любительский, а после уже и профессиональный молодежный. Несмотря на то, что период окончания школы и поступления в вуз пришёлся как раз на первые годы Нового строя, и вокруг царила та ещё неразбериха, парню, теперь звавшемуся Марком, было обеспечено место в специализированном спортивном заведении. И сам он, и все тренеры были уверены, что юношу ждет блестящая и стремительная карьера.

А потом, накануне сборов, к нему пришла мать и со слезами на глазах попросила бросить спорт. Марк до сих пор помнил и её увещевания о том, что ничего хорошего эта профессия в жизни не принесёт, и грустный взгляд отца – талантливого автослесаря, а в прошлом профессионального боксёра, почти никогда не упоминавшего о своей травме. Возможно, это было связано с начинавшим развиваться даром героя, но внутренняя интуиция в тот момент подсказала самый оптимальный путь, казавшийся чуть ли не единственно верным. Марк подал документы на факультет журналистики, благо блестящий аттестат и отличная память позволили ему поступить без особых усилий. В качестве откупных перед тренерами он выступал в составе университетской сборной по футболу, занятия по боксу же посещая по собственной инициативе. А в двадцать один год впервые телепортировался. После этого красавец и спортсмен Марк Шефтель постепенно исчез из поля зрения старых знакомых и наставников, а в Пятый переехал молодой и перспективный, но немного стеснительный и неуклюжий паренёк-журналист с точно таким же именем.

Будучи героем, Марку конечно же нужно было постоянно поддерживать себя в форме. Он периодически устраивал пробежки по утрам, делал зарядку и вроде как всячески придерживался принципов здорового образа жизни, для соблюдения которого многим жителям тераполисов элементарно не хватало дисциплины и силы воли. Но только вчерашняя драка заставила парня задуматься, насколько сильно он стал полагаться на геройские способности. Раз за разом прокручивая в памяти события прошедшей ночи, он вспоминал свои действия и сравнивал их с методами работы Грэя. О том, что герой Второго не имеет практически никаких сверхъестественных способностей, догадаться было не трудно. Но ни возможность мгновенно перемещаться в пространстве, ни уникальный слух не дали Марку ни единой форы в ближнем бою. Зато резко бросались в глаза и отстающая реакция, и неуклюжесть в движениях, и элементарная нехватка опыта, который нарабатывается лишь путём ежедневных изнуряющих тренировок. Марк так полагался на свой прошлый опыт в драках и сверхспособности, что поплатился за это ударом по голове. А мог бы – своей жизнью и жертвами среди мирного населения. И такая перспектива отнюдь не радовала молодого человека.

Итак, груша висела ровно и спокойно. Марк же, стоящей перед ней в домашней футболке, тренировочных штанах и с перевязанными кистями рук, аналогичным спокойствием похвастаться не мог – добиться нужного контроля над дыханием удалось лишь со второй попытки. Встав в исходную позицию, герой нанёс первый удар. И понял, что до достижения сегодняшней цели было ещё ой как далеко.

***