Начало

Неровный осколок, пролетев по кривой, упал, как и было задумано, на веревку приковывающую жертву к стене и… разрезал ее! Дело сделано! Не веря своему счастью, девочка бросилась вон. Через мгновение ее светлые волосы мелькнули в боковой алее. Тамара вновь оказалась в знакомом секторе.

– Что-то вы задержались, – процедил сквозь зубы Григорий.

Наталья молча смотрела в пол. Ее губы дрожали. «Радушные» хозяева насторожено улыбались.

– Ох и мерзавцы же вы! – не сдержался мужчина. – Гораздо хуже Значительных!

– Уважаемый Человек, разрешите напомнить – вы согласились помочь добровольно!

– Теперь помогите нам.

– Охотно. Введите в курс дела.

– Рассказывай, – подтолкнула Наталья Григория.

– Почему я? – неожиданно огрызнулся он. – Может, сами рискнете?

– Не могу. Из меня душу вынули! Вы представить не можете, где я только что побывала. В автобусе! Он был полон, потом вошла смертница… Я почувствовала ее волнение, ощутила решимость. Она долго раздумывала где получше устроиться, что бы побольше народу забрать с собой. Я как будто застыла и никому не сумела помочь!

– Думаю, что могла бы, – Тамара вкратце поведала про свои приключения.

– В первые мгновения, когда осознала что происходит, как и вы испытала панический страх, растерялась и просто окаменела от ужаса. Затем собралась и включила логическое мышление. Как же я ненавидела этих наших… красавцев – она искоса бросила взгляд на «гостеприимных» хозяев. – Уж простите, возможно вам не по нраву придутся мои слова, но это чистая правда.

– Уважаемый Человек, мы довольны и лишний раз убедились в том, что вы уникальные существа, – снова хором пропели коварные Карлики.

– Значит, были другие попытки? – не сдержавшись, воскликнул Григорий.

– Придушить бы вас, что б и думать не смели впредь издеваться над беззащитными людьми!

– Успокойся. Не злись, – попыталась образумить его Тамара.

– Вам легко рассуждать, а я до сих пор весь трясусь.

– И я тоже, – поддакнула Наталья. – Никогда еще так не пугалась!

– Страх – это хорошо, – прищелкнув пальцами, мечтательно сообщил один из хозяев. – Мы любим страх!

– Это так вдохновляет, – с энтузиазмом поддержал его товарищ. – Нам хотелось бы повторить. Может быть, согласитесь?

– Ну дают! Вы слыхали? – не веря своим ушам, возмутился Григорий.

– Наконец-то все кончилось, – облегченно вздохнула Тамара. – А ответьте пожалуйста, не сочтите за труд – это с нами происходило на самом деле?

Наталья с Григорием замерли, буравя взглядом инопланетян. Им, очевидно, тоже был очень важен ответ.

– Похоже на компьютерную игру, разве нет? – с надеждой в голосе произнес мужчина.

– Вы не правы, – один из Карликов развел руками, как будто бы извиняясь.

– Но вы не могли же заранее знать про взрыв, – попыталась отстаивать свою точку зрения Наталья.

– У нас есть возможность предугадывать будущее.

– Машина времени что ли?

– Можно и так назвать.

– Какие вы умные!

– Да, наша наука продвинулась далеко вперед.

– Настоящие людоеды. Питаетесь ужасом своих жертв.

– Точно! Гнусные монстры! – зло воскликнул Григорий. – Я видел пожар, люди прыгали прямо из окон и разбивались. И с ума сходил от отчаяния.

Тамара великодушно сказала: – Не стоит расстраиваться! Наверное, я просто случайно догадалась как следует поступить. Если не желаете разговаривать с ними, я пообщаюсь.

– Отправляйтесь к Мудрейшим, – ответили на ее просьбу Карлики. – Они смогут помочь.

– Елки палки! Зачем же мы мучались? – не на шутку озлился Григорий, обрушивая на Наталью свой «праведный» гнев. – Я ведь сразу вам предложил двинуть к ним!

– Хотелось как лучше. Защитить свою психику так сказать.

– Ну и как защитили? Лично я до сих пор не могу придти в себя!

…Увидев Мудрейших вблизи, Тамара покрылась холодным потом. Казалось, ожили кошмары из страшных снов. Две двухметровые закутанные в черные балахоны особи поспешно двинулись к людям, с нечеловеческой грацией совершая своими телами волнообразные движения на ходу. Приблизившись, словно бы по команде сбросили капюшоны на плечи…

Наталья непроизвольно отшатнулась назад. – Ой, мамочки! – трусливо вскричала она, скрываясь у Григория за спиной. – Давайте скорее убираться отсюда!

У Мудрейших оказались похожие на змеиные головы! Да тому же они раздувались как будто у кобр!

Тамара с трудом удержала себя на месте. Больше всего на свете ей бы хотелось последовать совету Натальи. Но…дело прежде всего.

– Не нужно бояться, – дрожащим голосом обратилась она к Григорию, но, обернувшись обнаружила, что ее спутники в страхе забились в угол.

Тем временем подоспели хозяева и, высунув из пастей раздвоенные языки, повергли своих гостей в еще больший шок.

– Приветствуем тебя в нашем секторе, Человек! Что случилось с твоими товарищами? – удивленно поинтересовался Мудрейший.

Невероятным усилием воли Тамара заставила себя открыть рот. – Мои спутники просто… немного подрастерялись, – едва ворочая языком, просипела она.

Стараясь не смотреть на нависших над ней жутковатых существ, обратилась к Наталье. – Иди, поздоровайся с ними.

– Человек, почему они так не спокойны? Мы вас любим.

– Слышишь, мы пользуемся их расположением!