Начало

Истерически рассмеявшись, Рая выбросила вперед правую руку. Пальцы медленно сложились в известную комбинацию. – Накось выкуси!

Этот грубый ничем не оправданный жест оскорбил бы любого до глубины души. Но не стоит сейчас выяснять отношения.

– Не понравилось?

– Ну зачем так? Я к тебе по-хорошему.

– Ох, не верится!

– Расскажи. Все равно ведь узнаю.

Но упрямица, отвернувшись, отрицательно потрясла головой.

– Не томи, – продолжала настаивать Тамара, не желая признать поражение.

– О – е-ей! – неожиданно утробно замычала уборщица, сотрясаясь всем телом.

– Перестань голосить! Что подумают люди.

Продолжая бессмысленно пялиться в одну точку, Рая тяжко вздохнула.

– Почему ты упорствуешь? Признаю, я была не права. Что касается кофты… так вычистим. Приземлишься как новенькая.

– Мне ни в чем не везет!

– Не сердись!

Истерически всхлипнув, Рая молча ткнула пальцем в иллюминатор. – Разуй зенки, балда!

На крыле самолета появилась неровная трещина, с ужасающей быстротой увеличивающаяся в размерах.

– Нам кранты! – пристав с кресла, Рая рухнула на пол. К ней тот час устремились сидевшие по соседству сочувствующие.

– Ах, похоже она умирает!

– Все нормально.

– Откуда вы знаете? – пожилая дама с обвязанном вокруг горла пушистым шарфом угрожающе сдвинула брови. Рядом с ней неуклюже топтался помятый мужчина в несвежей одежде. Его джемпер с разводами сальных пятен плотно облегал круглый пивной живот, седоватые длинные волосы на затылке стягивала тугая резинка. Между ними мелькал инвалид своим видом напоминающий Квазимоду. Под широким плащом у несчастного явно топорщился горб, голова же бессильно клонилась на сторону.

– Она в полном порядке. Однако у нас появилась проблема.

Почему-то вдруг стало жалко собравшихся. Ведь они ни о чем не догадываются, бедолаги. Нужно мягко, тактично, без паники подготовить их к надвигающейся катастрофе. В это время калека, подобравшись вплотную к пожилой женщине, что-то быстро шепнул ей на ухо, указывая на Тамару.

– Говорите в порядке? – глухим голосом уточнила старушка. – А вот мы так не думаем. Это вы ее стукнули!

– Я? Умней ничего не могло придти в голову?

– Вас узнали. Вы находитесь в розыске. Ваша цель захватить самолет.

– Да? И где же свидетели?

– Надо будет, объявятся.

Воцарилась гнетущая тишина.

– На кого вы работаете?

– Странно слушать подобные обвинения! Мы вообще-то подруги…

Но никто не проникся сочувствием. Окружив «виновницу происшествия» люди принялись, не стесняясь, нелестно высказываться на ее счет. Очевидно, настало время покинуть недружественную компанию.

– Если я кому-то не нравлюсь, могу и уйти. Без проблем!

– Подожди-ка, голубушка!

Тот кто был с пивным животом, неожиданно ухватил Тамару за локоть, потянув на себя. – Поднимайтесь! Пойдете со мной.

– Отвяжитесь!

– Мы вас изолируем!

Продолжая валяться на полу, Рая приглушенно застонала. Возбужденные пассажиры немедленно наклонились над ней. – Это правда, что вы пострадали от нападения?

Но уборщица не отреагировала на вопрос. Из ее приоткрытого рта показалась тонкая струйка слюны, глаза вновь закатились, на шее билась, пульсируя, синяя вена.

– Не молчи, слышишь, чучело! – окончательно выйдя из себя, Тамара ощутимо толкнула лежащую ногой в бок. – Подтверди им, что я не при чем. Прекрати притворяться!

– Как вы смеете издеваться над раненой! – гнев собравшихся вновь обрушился на Тамару. Если б взгляды могли убивать, то ее бы наверно испепелило.

Внезапно самолет содрогнулся. По салону прокатилась ударная волна. Сверху на головы ничего не подозревавших людей градом посыпались чемоданы. Отовсюду послышались крики о помощи. Сердобольная дама с шарфом первой бросилась прочь, за ней резво последовали остальные. Через минуту Тамара оказалась погребена под грудой чужих вещей.

– Помоги! – прохрипела она, обращаясь к коллеге. – Мы сейчас разобьемся!

Та, привстав, обвела вокруг себя затуманенным взглядом. Ее чудные волосы на глазах превращались в седые пакли.

По проходу неотвратимой стеной угрожающе надвигалось огромное облако черного дыма. Оно было похоже на жуткого монстра, из разинутой пасти которого выскакивали красные языки пламени. С диким свистом над головами пролетела чья-то раскрытая сумка. Подобравшись к соседнему креслу, огонь с жадностью охватил его. Из последних сил, сохраняя остатки сознания, Тамара представила старшую продавщицу и оказалась в магазине…на инвентаризации.

Освещенный яркими лампами торговый зал выглядел странно пустынным. В этот час в нем не было покупателей обычно толпящихся у витрин, не стрекотали кассовые аппараты, выплевывая из своего чрева чеки, не раздавался гул голосов… Лишь усталые женщины с темными кругами под глазами, вяло переругиваясь между собой, снимали с полок банки с мясными консервами, бутылки с подсолнечным маслом и прочий имеющийся в наличии товар, оповещая об его количестве заведующую. Та, сидя за компьютером, считывала код, отмечая остаток и, выявляя таким образом, недостачу.

Инвентаризация всегда проводилась по ночам. С утра магазин должен быть снова готов к работе, в противном случае хозяевам придется терпеть убытки.