Начало

Они почти подошли к электричкам, когда заметили небольшую группу людей, продающих при тусклом свете фонаря кое-какие подержанные вещи. То были в основном пенсионеры. Среди них выделялся старик, бережно прижимавший к груди сковородку. Он осторожно держал ее обеими руками, не разрешая потрогать двум шумным женщинам, пытавшимся к ней прицениться. Перебивая друг друга, те убеждали продавца, что сковородка мол уже не новая, на ней заметны кое-где царапины от ножа, немного обгорела ручка.

– Неправда! Хорошая вещь! – ответил старик с обидой в голосе. – Сейчас такие не выпускают!

Он вздохнул и прикрыл глаза. – Сколько мы всего на ней наготовили!

Можно было представить, как эта сковородка долгие годы верой и правдой служила семье. Хозяйка каждый раз очищала ее от копоти и вешала на гвоздик у плиты. Но наступили трудные времена. Все ценные вещи они давно уже продали…

– Вот бедный мужик, – Алексей удрученно покачал головой. – Все-таки при Советах подобного безобразия не наблюдалось. Возьми мою мать, например. Вышла на пенсию в пятьдесят пять лет! Сейчас это кажется просто фантастикой. А мы до своих шестидесяти двух навряд ли сумеем задержаться на работе.

Тамара молчала. Ну не удастся так… подвернется что-то другое.

Если быть справедливыми – вступление Латвии в ЕС особенно больно ударило по пожилым людям. Цены выросли, доходы же остались почти на прежнем уровне. Сейчас, для того что бы свести концы с концами, старикам необходимо жить вместе. Но если один из супругов вдруг умирает, оставшийся фактически оказывается обреченным на нищенское существование. При отсутствии способных помочь детей ему приходится делать непростой выбор – либо честно оплачивать счета за квартиру и окончить свои дни голодной смертью, либо как-то питаться, но быть выселенным на улицу за долги. Хуже всех дела обстоят у неграждан. Им засчитывается в трудовой стаж только работа в Латвии.

…Попав в вагон электрички, они остановились, отыскивая свободное местечко. Напротив расположился мужчина с заклеенной пластырем щекой. Он торопливо поедал беляш, жадно запивая его пивом. Тонкая струйка жира, стекая по подбородку, капала между его широко расставленных ног на пол. Два лица без определенного места жительства, бренча пустыми бутылками, тащились в другой конец вагона.

– Уважаемые пассажиры! Вашему вниманию предлагается сборник анекдотов на русском и латышском языках!

– Газета " Вечерние новости"! Цена не выше, чем в киосках!

– Бенгальские огни!

Коробейники плотной толпой двигались по проходу, спеша предложить свой товар до начала отправления состава. Раньше они могли путешествовать и во время движения, выходя на одной остановке и заходя на другой. Сейчас эта практика прекратилась – теперь в каждом вагоне находится контролер. Он проверяет билеты у пассажиров, а при необходимости может вызвать мобильную полицейскую группу.

– Комплект елочных украшений! Всего за лат восемьдесят пять!

Припозднившийся продавец, спотыкаясь, бежал между рассаживающимися людьми, в его руке покачивались, издавая «хрустальный» звон ярко-зеленые шары, на шеи висели снежинки, а из карманов торчали кончики китайских петард. Лениво приподнявшись со своего места контролер величественным жестом приказала ему выйти вон. Он спрыгнул и электропоезд тронулся. В тамбуре собрались безбилетники. Как загнанные волки они томились в тесном коридорчике, надеясь проехать хотя бы одну остановку без эксцессов. Отовсюду то и дело раздавались звонки мобильных телефонов. У всех без исключения пассажиров были скучные лица. Тамара с супругом устроились напротив женщины безостановочно жующей соленые орешки. Держа в руках надорванный пакет, дама с поразительной ловкостью забрасывала их себе в рот, сосредоточенно глотая. Ее пальцы напоминали сардельки, а пухлое отдуловатое лицо было тщательно отштукатурено и накрашено, на нем, словно зигзаг, выделялись багровые полные губы. Повернувшись к окну, женщина энергично работала челюстями, не прекращая процесса жевания ни на минуту.

– Не может остановиться! – догадалась Тамара.

– Не делайте этого! – вдруг неожиданно вырвалось у нее. – Они очень вредные! Даже хуже чем чипсы!

Алексей ощутимо наступил супруге на ногу. – Успокойся, – шепнул он сквозь зубы. – Кто тебя просит вмешиваться!

– Вы ко мне обращаетесь? – грозно осведомилась жующая.

В ее тоне не ощущалось дружественного настроя.

– Несчастный я человек, – мысленно возопила Тамара, укоряя себя.

Как теперь выйти из щекотливого положения?

– Понимаете, эти орешки не принесут пользы вашему организму. В них очень много жиров.

Сидящий через проход молодой человек отложил просматриваемую газету в сторону.

– Вы потом захотите пить… – продолжала Тамара.

– Ну а тебе что до этого? – потребовала ответа женщина, неожиданно перейдя на ты. – Никак поучать меня собралась?

Ее лицо начало медленно изменять свои пропорции. Нос подрагивал, раздуваясь, глаза же наоборот становились все уже и уже…

– На себя посмотри!

Несколько пассажиров, улыбаясь, прислушивались к беседе.

– Извините, моя жена не хотела вас оскорбить. Она просто шутит… не очень удачно.