Начало

– Поверю на слово, – улыбнулся я, пододвигая к себе кружку пива, принесенную расторопной официанткой. Да, скорость обслуживания в этом заведении поражала!

– Так что у тебя с банкетом Трубецких?

Я положил перед ним распечатанное приглашение вместе с припиской. Честно говоря, то, что я сейчас делал, мне было совершенно не свойственно. Я доверился практически первому встречному. К тому же для меня Шуйский становился все более загадочным персонажем: ну, не вязался его образ бедного родственника с реальным его положением, которому я был свидетелем! Но вот не к кому мне больше обратиться. Так что выбора у меня не было.

Тем временем мой приятель внимательно прочитал текст и, задумчиво пригубив пиво, посмотрел на меня.

– Ты, кстати, попробуй пиво. Оно тут отличное!

С этим трудно было поспорить. Я некоторое время наслаждался тягучим темным напитком, наблюдая за мысленными потугами сидевшего напротив меня парня.

– Так… – начал он. – Что ты хочешь от меня услышать по этому поводу? – Он кивнул на лист бумаги, лежавший перед ним.

– Все, что ты можешь сказать по этому поводу, – честно сообщил ему я.

– Ясно! – улыбнулся Иван. – Что я могу сказать? Этот банкет, в принципе, ничего особенного. Таких с десяток каждый месяц у аристократов проходит… Собирается народ, так сказать, за длинным столом с едой и напитками и, группируясь по интересам, решает разные вопросы… но…

– Не все так просто? – продолжил я за него.

– Не все так просто касаемо твоего положения, Веромир, – покачал головой Шуйский. – Да, твой род древний и до сих пор входит в группу великих родов, что, кстати, очень странно, учитывая влияние Годуновых и ваш проигрыш в войне. Тут не обошлось без поддержки Рюриковичей… – Он как-то странно посмотрел на меня.

– Не думаю, что они поддержали бы меня! – презрительно фыркнул я. – По крайней мере, они позволили Годуновым полностью уничтожить мой род. А то, что это у тех не получилось, заслуга… в общем, это наша заслуга, Бельских. И больше никого.

– Не суди так строго! – хмыкнул Шуйский. – Ты можешь не знать всех причин войны…

– Давай мы не будем этого касаться! – немного резко оборвал я, честно говоря, раздражавшую меня тему. – Или ты можешь мне рассказать об истинных причинах этой войны?

– Нет, конечно… – протянул тот, – но попробую выяснить.

– Вот если узнаешь и расскажешь, буду признателен! – опять не покривил я душой.

– Хорошо, договорились, – кивнул Иван. – Итак, я буду сейчас говорить откровенно, и, может, мои слова покажутся тебе где-то грубыми, но факт есть факт. Род Бельских не имеет никакого авторитета на данный момент, кроме прошлых заслуг. Ты – единственный его представитель. Сам себе глава. Поэтому сразу возникает вопрос: зачем очень влиятельному и действительно могущественному клану Трубецких какой-то, прости меня, бедный родственник? – Он внимательно посмотрел на меня.

– Ты прав, – улыбнулся я и махнул рукой. – Продолжай, пожалуйста.

– Так вот, по идее, ты Трубецким не нужен. Но я тут подумал… Скорей всего, тебя попытаются использовать как противовес Годуновым…

– В смысле? – уставился я на него. – Где сейчас Годуновы, а где Бельские? Да и война закончена…

– Не в этом дело, – возразил Иван. – Сейчас среди великих родов существуют… как бы тебе сказать… некие фракции, которые тихо враждуют между собой. Развязывать новую войну никто не хочет: слишком памятна прошлая. Но, тем не менее, все ревниво смотрят друг на друга и пытаются мешать слишком сильному росту могущества противников.

– Интересно! – Я со все возрастающим изумлением смотрел на парня, прежде казавшегося мне простоватым и даже недалеким.

– На самом деле основных фракций три, – продолжил свою лекцию мой прекрасно информированный приятель, явно слегка увлекшись и выйдя из своего первоначального образа. – Можно сказать, правящая фракция: Рюриковичи, Годуновы, Разумовские. Их главные противники – Трубецкие, Демидовы, Голицыны. И именно они являются самой богатой фракцией… Да-да, – улыбнулся он, видя мой удивленный взгляд. – Казна Российской империи, конечно, велика, но это казна. А мы говорим о состояниях родов. Даже Рюриковичи не посмеют тратить на свои личные нужды казенные средства…

– Да ну! – вырвалось у меня, и я ехидно посмотрел на Ивана. – Неужели?

– Хотя, может, твой скептицизм имеет право на существование, – неохотно согласился со мной собеседник. – Отличить личные интересы и государственные бывает очень сложно…

– А третья фракция? – спросил я его.