Начало

— И это тоже, — согласился Гаррион. — Но еще и скучно, если честно. Лучше уж в клан вернуться, чем служить в армии мирного времени. Ну и еще, семь-то наших кланов сами по себе живут, а четыре самых крупных, которые на территории Десяти городов, числятся их подданными. Так-то живем по своим законам и служим где хотим и кому хотим. Но если города ввязываются в войну, наши кланы зачисляют в армию, с оплатой, если так можно выразиться, по льготному тарифу. Да и эффективнее мы, когда своим отрядом работаем. Слишком уж сильно тифлинги от других разумных отличаются. Но это все касается только Десяти городов. У т’сареш все совершенно по-другому организовано. Но у них вообще общество по сравнению с нашим очень упорядоченное. А так, у нас большой войны давно уже не было. Упыри на Десять городов серьезно нападали почти восемьсот смен назад. А со времени последней большой бойни минуло две тысячи смен. Сейчас войска держат только для вида. В Десяти городах все решают интриги. Так, иногда владетели на границах соседям гадят понемногу, но кончается все тем, что набирают тех же наемников, они приходят и разгоняют эти банды к демонам. Т’сареш между собой постоянно грызутся, тоже предпочитают действовать чужими руками, в итоге на границах семей в основном режутся между собой наемники, сами упыри в схватки вступают очень редко. Правда, аналитики прогнозируют, что в ближайшие пятьсот смен начнется глобальный раздел Южного и следует ожидать большой войны, но пока все тихо.

— А как же эльфы, — спросил я. — Шелли говорила, что там на границе непрекращающаяся резня.

— А что эльфы? — переспросил Гаррион. — Т’сареш их анклавы не особо нужны. Держат там что-то вроде дорожной стражи, ты с ними уже встречался. Заодно молодняк обкатывают, удобно в принципе. Служба на границе почетная, крови тамошние стражи получают много, быстрее входят в силу. А эльфы выйти не могут, силенок не хватает. Их же осталось, если только высших брать, тысяч пять. Из них треть — женщины. А у эльфов бабы как бойцы не очень. И в основном старики, молодежи у высших очень мало. А что касается темных… Те сидят на Южном и не высовываются. Они только-только после раскола оклемались и в отличие от высших трезво оценивают свои шансы. Так что бодаться и не лезут. Высшие же в основном интригами промышляют, все мечтают чудо-оружие изобрести, заклинание там какое-то, чтобы сразу всех упырей ухайдохать. Но пока не получается.

Его крайне интересный для меня рассказ прервали появившиеся одновременно тифлинг и Стингер. Они доложили, что все готово к отправлению.

Эпилог

Все любопытственнее и любопытственнее…

Л. Кэрролл. Алиса в стране чудес

Майор Воронов Константин Аркадьевич, человек, Дея,

56 день первого сезона,

1218 смена от Основания (по сменоисчислению Оэсси)

По улицам еще непроснувшегося городка мы направились к северным воротам. Надо было отдать должное организаторским талантам Гарриона. Так быстро собрать отряд, да еще после ночного боя — это надо уметь. И вроде бы ничего не забыли и не упустили, ну, будем надеяться, что ничего.

Лошадь подо мной уныло перебирала копытами, а я все пытался приноровиться к этому непривычному для меня средству передвижения. И вроде сидеть было вполне удобно, но все равно… Никак не расслабиться, я как-то подсознательно все время искал место, куда в случае чего буду падать. Ну и меч-бастард, навязанный-таки Шелли (и ведь не забыла, хотя я так старался запихать его куда-нибудь подальше!), постоянно бил по колену.

Ребята тоже сосредоточились на своих животных и на окружающее почти не обращали внимания. Ну… кроме Тирли и Потапыча. Первый в седле держался вполне себе уверенно, второй устроился на передке фургона. Впрочем, рогатых в качестве охраны вполне хватало. Тифлинги, еще, видимо, не остывшие после ночной стычки, на все окружающее смотрели крайне недовольно и подозрительно. Даже на пробегающих мимо гномов, похоже, из местной администрации, реагировали как на зловредных диверсантов, только что лошадьми не давили. Достаточно интересно, но гномы даже не пробовали возмущаться.

В принципе я тифлингов немного, но понимал. Только примчались в город, вроде как безопасный, устроились в гостинице, расслабились — и тут такое. Да еще одного из своих потеряли. Гаррион так вообще всем своим видом выражал недовольство и мировую скорбь. А заодно и своих строил при каждом удобном случае. Только Шелли выделялась среди соплеменников легкомыслием и радостью. Ну да, для нее неопределенность закончилась, она находилась среди своих и ехала домой. Что называется, стал виден конец пути. Хорошо ей…