Начало

Она заставила себя стоять спокойно, пока Гусохвост аккуратно размазывал кашицу по ее морде. При этом целитель все время пристально смотрел ей в глаза, но Синелапка так и не поняла, что он хотел там увидеть.

— Со мной что-то не так? — нервно спросила она.

— Ничего страшного, — покачал головой Гусохвост. — Только шерсть на морде немного опалилась. Ничего, отрастет через месяц.

Тогда почему он смотрит на нее с такой тревогой?

Или ей это только кажется?

Внезапно Гусохвост наклонился к самому уху Синелапки.

— «Как огонь, ты просияешь на весь лес», — пробормотал он.

— Что? — попятилась Синелапка.

«Спятил он, что ли?»

— Горящая ветка это был знак, посланный Звездным племенем, — глаза Гусохвоста засверкали. — Ты — огонь, и ты озаришь весь лес.

«Ну точно, спятил!»

Синелапка отшатнулась.

— Но берегись!

Она снова замерла.

— «Даже самый сильный огонь может погибнуть от воды».

О чем ты говоришь?

— Я говорю тебе, что означала горящая ветка, — проворчал целитель.

«Ты просто сумасшедший старый кот!» — подумала про себя Синелапка.

— Совсем недавно ты говорил, что шерсть на спине полевки означает угрозу со стороны племени Ветра — и что из этого вышло?

На полянку выскочила Снеголапка.

— Ты в порядке? — воскликнула она, бросаясь к сестре.

Обнюхав ее, она сморщила нос:

— Ой! Чем это он тебя вымазал?

— Медом и окопником, — проворчал Гусохвост своим обычным голосом. — Эта мазь успокаивает боль и предотвращает заражение.

— Ты поступила так отчаянно! — воскликнула Снеголапка, восторженно глядя на сестру. — Я просто глазам своим не поверила, когда вбежала в лагерь, обернулась — а тебя нет! Я подумала, тебя схватила лиса. Но когда выбежала обратно, то увидела, что ты решила с ней сразиться! Ты не убежала, даже когда ветка упала и загорелась! Ах, Синелапка, ты повела себя, как настоящая воительница!

— Тише ты, балаболка, — прикрикнул на нее Гусохвост. — У меня тут Сорняк отдыхает, — он кивнул в гущу папоротников. — У него живот разболелся, только-только отпустило. Ему нужен покой, нечего тут орать.

— Извини, я не знала, — потупилась Снеголапка.

— Идите отсюда, обе! — распорядился Гусохвост. Он вел себя так, будто и не говорил ни о каком пророчестве. Синелапка даже засомневалась, не придумала ли она все это. Может быть, Гусохвост просто пошутил над ней? Повернувшись, она вышла из папоротников следом за Снеголапкой. Но голос Гусохвоста по-прежнему звучал у нее в ушах: «Ты — огонь, Синелапка. Берегись воды».

Она обернулась, чтобы посмотреть, не идет ли Гусохвост за ними, но увидела, что целитель склонился над Сорняком. Поежившись, Синелапка заспешила на поляну.

Вихрегон уже ждал сестер возле палатки. При виде Синелапки его глаза просияли.

— Ты так храбро выступила против лисы! — с нескрываемой гордостью воскликнул он, но в следующий миг посуровел и прибавил: — Но ты пока еще не воительница, поэтому больше никаких стычек с лисами в одиночку! Понятно?

Прежде чем Синелапка успела ответить, к ней подбежали Львинолап и Златолапка.

— Как жаль, что меня там не было! — завопил Львинолап. — Я бы живо прогнал эту лисицу! — Он распушил шерстку и грозно зарычал, скаля зубы.

Усы Снеголапки задрожали от смеха, но Синелапке было не до веселья. Пророчество Гусохвоста не давало ей покоя. Что если это все-таки правда?

«Я — огонь? Я озарю собой весь лес?»

Что это значит? Неужели то, что она когда-нибудь возглавит Грозовое племя? Но как вода может ее погубить? Она ведь не Речная кошка, что ей делать в воде? Синелапка даже близко не подходила к реке, разве что через ручейки иногда перепрыгивала, но в них даже мышь не утонет!

Голос Вихрегона вывел ее из задумчивости.

— Змеезуб отправляется в патрулирование, чтобы убедиться, что лиса убралась восвояси. Сидите в лагере до нашего возвращения, ясно?

Синелапка кивнула, и Вихрегон, сорвавшись с места, бросился догонять патрульных.

— Ты в порядке? — заботливо спросила Снеголапка. — Гусохвост дал тебе какие-нибудь успокоительные травы?

Синелапка отрицательно покачала головой.

— Но я же вижу, что тебя что-то тревожит!

Синелапка обвела глазами лагерь, выискивая уголок, где они могли бы спокойно поговорить. Может быть, Снеголапка поможет ей истолковать смысл пророчества?

— Идем, — она поманила сестру к детской и протиснулась за куст.

— Что ты задумала? — шепотом спросила сестра. — Почему мы прячемся?

— Я хотела спросить тебя кое о чем, — прошептала Синелапка и растерянно замолчала. Как она могла спросить сестру о пророчестве, если сама ничего не понимала?

Снеголапка наклонилась к ней и заглянула в глаза:

— О чем?

— Ты… — Синелапка замолчала, пытаясь подобрать слова. — Как ты думаешь… Я — особенная?

Снеголапка весело замурлыкала:

— Еще бы! Ты же лучшая сестра в мире!

Синелапка в отчаянии замотала головой:

— Нет, я не об этом!

— А о чем тогда? Что с тобой такое? Гусохвост нашел у тебя что-то серьезное? Ты ранена? Заболела?

Синелапка впилась когтями в землю.

«Что ж, хватит ходить вокруг да около, придется все выложить начистоту».

— Гусохвост сказал, что горящая ветка была не просто так. Это был знак.