Начало

«Спасибо тебе, Звездное племя!» — горячо поблагодарила сжалившихся над ней небесных предков Синелапка.

— А про племя Ветра Острозвезд что-нибудь говорил? — спросила Алосветик.

— Прямо нет, но он все время смотрел на Вересковую Звезду, — ответил Пышноус.

И тут Синелапка вдруг вспомнила Вересковую Звезду. Она сидела на Высокой Скале вместе с другими предводителями, и ее светлая шерсть казалась розовой в лунном свете, а голубые глаза ярко сверкали под взглядом Острозвезда.

— Представляю, как ей это не понравилось! — пробурчала Горностайка.

— Она ничего не ответила, — мрачно заметил Пышноус.

— Будем надеяться, что племя Ветра поняло предостережение Острозвезда, — вздохнула Алосветик. — Не хватало нам только битвы в такую пору, перед наступлением Голых деревьев! Сейчас нам нужно набраться сил, чтобы пережить лютое время холодов.

— Вот именно, — кивнула Горностайка. — В такую погоду не друг с другом нужно воевать, а с холодом и голодом. Да еще теперь, когда у нас полная детская молодняка!

Синелапка подняла голову от работы:

— Вы думаете, что воины Ветра все-таки воровали нашу дичь?

— Они и раньше это проделывали, — фыркнула Горностайка.

Пышноус задумчиво расправил носом мох:

— Будем надеяться, это больше не повторится.

— Синелапка! Синелапка! — донесся снаружи взволнованный голос Снеголапки.

Синелапка посмотрела на Пышноуса, молчаливо спрашивая его разрешения ненадолго покинуть детскую.

— Беги, — кивнул он. — Я тут и сам справлюсь.

Быстро, как мышка, Синелапка повернулась и выбежала наружу.

Снеголапка гордо сидела перед кучей с добычей. Сильный ветер трепал ее длинную белую шерстку, но голубые глаза сверкали от радости. На земле перед лапами Снеголапки лежала маленькая полевка.

— Моя первая добыча! — прокричала Снеголапка, увидев сестру.

Подбежав поближе, Синелапка тщательно обнюхала полевку. Стоило ей вдохнуть восхитительный теплый запах свежей добычи, как ее пасть наполнилась слюной.

— Моя любимая еда!

Гусохвост, лениво валявшийся возле зарослей крапивы, нехотя поднялся и подошел к молодым ученицам.

— Вы обе — отличные охотницы, — одобрительно промурлыкал он. — Нам всем повезло с вами…

Гусохвост перевел взгляд на полевку и вдруг весь изменился. Он замер, распушил хвост и вытаращил глаза так, что они стали огромными, как усовы.

— Спаси и сохрани нас, великое Звездное племя! — сдавленно крикнул целитель.

Синелапка непонимающе уставилась на полевку.

«Что в ней такого страшного?»

Но Гусохвост весь дрожал от кончика носа до кончика хвоста.

— Это знак! — провыл он, и его полный ужаса крик эхом облетел весь лагерь. — Нас всех ждет гибель!

Глава VII

— Что случилось? — закричал Острозвезд, вихрем вылетев из своей палатки.

Солнцесвет следовал за ним по пятам. Змеезуб и Вихрегон, мирно лакомившиеся дроздом под Скалой, разом повернули головы и уставились на целителя. Горностайка выбежала из детской, лихорадочно обвела глазами поляну и немного успокоилась, увидев своих котят целыми и невредимыми. Репейник кружил вокруг кучи с добычей, а его сестренки хвостом бегали за ним. Космач и Зарянка выбрались из воинской палатки, за ними торопливо выскочили Камнехвост и Рябинка.

— Взгляните на шерсть этой полевки! — судорожно выдохнул Гусохвост, по-прежнему не сводя глаз с крошечного тельца, валявшегося у лап Снеголапки.

Синелапка, очутившаяся в плотной толпе котов, стала решительно протискиваться под животами и лапами соплеменников, чтобы тоже взглянуть на таинственную шерсть полевки.

Гусохвост провел дрожащей лапой по спине убитой мыши.

— Смотрите! — прошипел он. — Видите, как шерсть в этом месте расходится В стороны? — Своим острым когтем он прочертил тонкую линию от плеча полевки к ее брюшку. С одной стороны этой линии шерсть мертвого зверька щетинилась в сторону уха полевки, с другой стороны — гладко лежала по направлению к хвосту. — Видите, какая она гладкая в этом месте? — Целитель молча обвел глазами притихших котов.

Змеезуб и Вихрегон подошли ближе.

— Я ничего не вижу! — пропищал Репейник, высовывая голову из-за лапы Горностайки.

— Цыц! — прикрикнула мать, оттаскивая его хвостом назад.

— И что это значит? — громко спросил Острозвезд.

— Эта шерсть похожа на лес, через который промчался штормовой ветер, — простонал Гусохвост. — Значит, вот так же и мы будем уничтожены племенем Ветра!

Горностайка испуганно попятилась назад, крепко обняв хвостом Львенка и Золотце, но Львенок все-таки вырвался и храбро подбежал к полевке.

— Откуда ты это знаешь? Как какой-то кусок еды может предсказывать такие беды?

— Малыш прав! — выкрикнул из толпы Безух. — Как ты можешь знать наверняка?

— Он же целитель! — рявкнул Змеезуб. — Он получает послания от Звездного племени!

— Кража нашей дичи была лишь началом, — продолжал Гусохвост, не обращая внимания на слова котов. — Но сейчас Звездное племя послало знак, чтобы предупредить нас. Очень скоро племя Ветра, подобно урагану, прокатится по нашему лесу. Они уничтожат нас, разрушат наш лагерь и превратят всю нашу территорию в пустошь. Нас вырвут из нашего дома, как вырывают траву на лугу!