Начало

Златолапка смущенно потупилась, а Львинолап изо всех сил вытянул шею. Глаза его сияли от гордости, но никто из собравшихся даже не обернулся, чтобы поздравить его, и котик обескураженно сел на свое место.

— Есть у нас и два новых воителя, — продолжал Острозвезд. — Пестролапая и Лоскут!

Это сообщение также было встречено ледяным молчанием. Синелапка была возмущена до глубины души. Как соседям не стыдно быть такими грубыми? Они ведь прекрасно понимают, какая эта великая радость — стать наконец настоящим воителем!

— Наши молодые воины и оруженосцы отлично тренируются и делают большие успехи, — рассказывал Острозвезд, делая вид, будто не замечает холодности собравшихся. — Наши старики и котята сыты и здоровы.

Синелапка украдкой покосилась на Криволапа. Ей было немного стыдно за откровенную ложь Острозвезда, и она с болью вспомнила ввалившийся живот старого Сорняка. Но Криволап во все глаза смотрел на Скалу.

Острозвезд отошел, уступив место предводителю Речных котов.

— С приходом снегопадов Речное племя наконец-то избавилось от Двуногих.

Речные коты встретили эти слова радостными выкриками.

— Если не считать двух безмозглых Двуногих котят! — выкрикнул с места Выдрохвост.

— Они не скоро осмелятся вернуться обратно, — успокоил его сидевший рядом Сивокрыл.

— Это отучит их кататься по льду, — весело промурлыкал Криволап, наклоняясь к Синелапке.

— Они провалились в воду? — ахнула она. Ее бросало в дрожь при одной мысли о черной ледяной воде, ждущей неловкого кота под ненадежной коркой льда.

— Да нет, только лапы промочили, — отмахнулся Криволап. — Сами виноваты! Не надо быть такими мышеголовыми. В Речном племени каждый котенок знает, что нельзя выходить на лед, если старший воин его не опробовал!

Ледозвезд взмахнул хвостом, требуя тишины.

— Несмотря на лед, рыбы у нас вдоволь. — Он обвел глазами свое племя и остановился на ком-то из котов. — У нас тоже появился новый воитель. Его зовут Желудь!

Племя Ветра и племя Теней радостно завопили.

«Мерзкие, мерзкие злыдни! Как они смеют так себя вести?» — Синелапку даже бросило в жар от гнева. Она видела, как Лоскут, сгорбившись, смотрит куда-то в сторону, а Пестролапая, обернувшись, с вызовом разглядывает нового Речного воина.

— Это мой брат!

Синелапка с удивлением посмотрела на Криволапа:

— Кто?

— Желудь! — похвастался Криволап. — Мой брат.

Синелапка приподнялась на задние лапы, чтобы получше разглядеть этого кота, но сумела увидеть лишь рыжеватые кончики его ушей.

— Он самый лучший! — с неподдельным восторгом сообщил Криволап. — Когда он стал оруженосцем, то в первый же день поймал вооот такую рыбу!

«А я поймала белку!» — поспешно напомнила себе Синелапка.

— Он обещал, что сделает меня глашатаем, когда станет предводителем!

«Скажите пожалуйста, какой скромник!»

— А у меня есть сестра, — сказала Синелапка, кивая на Снеголапку, сидевшую рядом с Птицехвостом в нескольких шагах от них. Она тоже прекрасная охотница!

— Здорово! Может быть, когда они оба станут предводителями, мы с тобой станем их глашатаями! — радостно подпрыгнул Криволап.

«Глашатаями? Какой смысл быть глашатаем?»

— Ну вот еще! Я сама хочу быть предводительницей!

Криволап с удивлением посмотрел на нее, а потом рассмеялся:

— Ну конечно!

И тут им, наконец, влетело. Разъяренная Рябинка сильно шлепнула их хвостом по ушам и прошипела:

— Замолчите вы наконец или нет? Сколько можно повторять?

— Извини, — потупилась Синелапка, а потом послушно уставилась на Скалу.

Теперь выступал Кедрозвезд. Все племя Теней смотрело на него, грозно сдвинув плечи.

— К сожалению, наш глашатай Камнезуб вынужден отправиться в палатку старейшин.

Худой серый кот, стоявший у подножия Скалы, угрюмо кивнул, когда предводитель объявил о своем решении.

— А с виду он совсем не старый, — прошептала Синелапка на ухо Криволапу.

— Просто у него зубы, хоть и каменные, но чересчур длинные, — давясь от смеха, ответил Криволап. Синелапка непонимающе посмотрела на серого кота и заметила, что зубы у него высовываются из-под губ и загибаются, словно когти.

Она сердито пихнула Криволапа боком и прошипела:

— Он не виноват в этом! — Но тоже не удержалась и прыснула со смеху.

— Его место займет Колтун! — продолжал Кедрозвезд.

Темно-бурый воин решительно вышел из толпы и шагнул в круг лунного света, сиявший под Скалой. Он был намного крупнее Камнезуба, который, очутившись в тени нового глашатая, казался совсем худым и щуплым.

Синелапка почувствовала, как шерсть у нее на спине поднимается дыбом. Ей не понравился Колтун. Даже не взглянув на Камнезуба, съежившегося возле него, он обвел глазами своих соплеменников, приветствовавших его радостными воплями.

— Колтун! Колтун!

Синелапка заметила, что Пышноус тоже не сводит прищуренных глаз с нового глашатая племени Теней.

На душе у нее стало еще неспокойнее. Неужели ученик целителя чувствует, что это назначение грозит обернуться бедой? Синелапка перевела глаза на Гусохвоста, но целитель равнодушно смотрел куда-то в сторону леса.

Полынница радостно приветствовала Колтуна, а вместе с ней ликовала и молоденькая кошечка, с виду не старше Синелапки.