Начало долгой зимы (СИ)

«Есть еще четвертый способ: сражаться и продержаться так долго, пока всё не закончится. Выбирают этот путь единицы, а выживают и того меньше. Я вошел в число подобных счастливчиков. Есть еще пятый способ, но он не доступен каждому», — Ирай спокойно смотрит в подрагивающее лицо собеседника, который действительно в первый раз может слышать отказ от силы и власти, которые можно получить вместе с легендой или наследием.

— Господин Айтен, кажется, вы кое-чего не понимаете, — шепчет Энедер. — Новое Поветрие вас тоже затронет. Или вы заодно с демонами?

— Я против них, но и не на стороне Ифрата. Если он так хочет союза, то пусть присягнет мне на верность, тогда я найду для него занятие. Но я абсолютно уверен, что вы не сможете ему об этом сообщить, пока он находится очень далеко от этого Домена.

Провокация сработала на ура, а на лице человека впереди за секунды пробежали разные чувства: от ужаса до отвращения и гнева. К сожалению, ментальное состояние прежнего признанного мастера в самую сложную игру мира, теперь нестабильно.

— Да как ты смеешь?! Ты жив только благодаря Ифрату! — корабль вдруг начинает шататься.

Хирона и Клайв хватаются за оружие, а Клогги готова разорвать наглеца, но Гнисир поднимает обе руки, успокаивая товарищей.

— Вот, значит, как. Я обязан жизнью Ифрату? Я не умаляю его вклада в победу над первым Поветрием, но это благодаря мне, моим товарищам и другим людям победа стала возможной.

Ирай мысленно взывает к «Наследию Вечного Королевства». Пускай они уже за пределами Ак-Треноса, сила пустыни все еще чувствуется, из-за чего корабль встряхивает гораздо сильнее уже совсем другой силой, заставляя Энедера испуганно оглядываться.

— Каждый раз, когда я вижу сообщение Языковой Системы или использую её навык, я вижу все те души, которые бог игр растоптал и раздробил бесконечными воскрешениями. Я пересиливаю себя каждый раз, но мысль о том, что однажды мой кинжал вонзится в грудь Ифрата, меня успокаивает. Так что, мастер Энедер, идите и занимайтесь игрой с кем-нибудь другим.

Качка успокаивается и становится тихо, и в тишине хорошо слышно, как крышка черной шкатулки откидывается сама по себе, выпуская наружу черные ленты.

Глава 3

Когда загадочный артефакт бога игр решил пробудиться, Ирай сразу принял боевую стойку. Мастера Энедера даже с его новообретенным навыком превращения реальности в игру он не боится. Однако силу Ифрата недооценивать не стоит, поэтому быстрым приказом он заставляет остальную команду отойти подальше от стола.

Капитан судна, кажется, тоже удивлен появлению черных лент из шкатулки, но потом трактует это как проявление силы и воли бога, чему несказанно рад. Но потом ленты хватают человеческое тело и обвиваются вокруг него с большой силой. Рот перекрыт сразу, так что мастер Энедер может лишь мычать и пытаться пошевелить конечностями, но сила явно выходит за человеческие возможности.

Внезапно схваченный человек перестает трепыхаться подобно мухе в паутине, и после этого черная лента открывает рот, но с глаз не спадает. Голос человека не изменился, но возникает стойкое ощущение, что говорит кто-то другой.

— Неожиданное представление, — вещает артефакт. — Почему ты упорствуешь, Гнисир Айтен?

— Кто ты?

— Шкатулка Игр. Артефакт, созданный Ифратом. Этого достаточно?

— Какую роль ты исполняешь? — Гнисир продолжает допрос.

— Зачем задавать вопрос, на который знаешь ответ? Я осуществляю божественную волю.

— Но ты не есть Ифрат.

— Разумеется. Ифрат — мой создатель. И сейчас он находится очень далеко. Теперь ответь на мои вопросы. У нас общий враг, но ты не хочешь объединиться. Почему?

— Потому что я не доверяю Ифрату, — честно отвечает Ирай.

— Какие тебе нужны гарантии?

— Нет такой клятвы, которую Ифрат не сможет нарушить. Подобных гарантий не существует. Зачем тебе нужно, чтобы мы действовали заодно?

— Потому что большинство ныне живущих — полнейшие отбросы и неудачники. Для победы нужны безумцы и эксперты в одном лице. Найти таких очень сложно, но можно. И если дать таким силу, то Двуединству придется гораздо сложнее. Ифрат не может еще сильнее нарушить Мировой Закон, просто раздавая новые подарки. Сил хватило лишь на создание дверей и ключей, но найти это всё людям придется самостоятельно.

Холодная логика артефакта предельно ясна, поэтому говорить намного приятнее, чем с Энедером.

— Я знаю твое прошлое, — продолжает Шкатулка Игр, — и понимаю, почему ты сделал Ифрата одним из своих врагов. Но он лично не причинял тебе никакого вреда.

Ирай просто пожимает плечами, показывая, что это для него не аргумент.

— Тогда предлагаю сделку, — продолжает говорит артефакт устами человека. — В прошлый раз я помог тебе найти одного из твоих товарищей. Могу сделать это снова. Ты мне, я — тебе.

— Что ты хочешь за это? Я не буду приносить присягу Ифрату.

— Помоги расцвести еще двум легендам в Моунцвеле. Выбраны те, кому ты уже помогаешь.

— Хочешь, чтобы я подставил под удар кого-то другого?