Начало конца комедии

-- Не следует молодым привыкать к "О'кэй", -- сказал Владимир Дмитриевич. -- Он еще по-английски ни бельмеса, а уже на любую фразу стивидора или лоцмана "О'кэй"! "О'кэй"! Самое сложное -- отучить потом, если он уже привык попугаем быть. Виски, коньяк, водка?

-- Спасибо, но с некоторых пор не пью.

-- Ну, и прекрасно. Будем чай пить, -- решил он и позвонил буфетчице.

-- А знаете, -- сказал я. -- Только что, днем, я утешал совесть этой формулой.

-- Какой?

-- А "с волками жить -- по-волчьи выть". Знакомы со здешним шипшандлером-финном? Отвратительный тип, а терпишь, чтобы что-нибудь выгадать. Ради своей и государственной пользы.

-- Куда же денешься? -- пробормотал Владимир Дмитриевич. -- Да, знаете, у меня есть попугай. Настоящий, Если не возражаете, я его приглашу.

Я не возражал. Додонов попросил перейти в гостиную каюту. Там он подвесил на подволок кольцо, потом вынес из спальни симпатягу попугая, зеленого, с красной грудкой, с темными внимательными глазами. Попугай сидел на пальце хозяина и ласково щипал крепким клювом волоски его руки, потом спокойно перелез на кольцо и сделал пару кульбитов.

-- Его зовут Яша, -- сказал капитан, подкладывая на ковер под попугаем газету. -- Его нашли матросы на Кубе. Он болел и был весь ощипанный. Раньше со мной плавал какаду.

Яша рассматривал меня одним глазом.

-- Как он к чужим? -- спросил я.

-- Может клюнуть, если попробуете взять на руки. Яша коротко проорал что-то и принялся кособоко

карабкаться по кольцу из стороны в сторону.

-- Он знает тридцать два слова, -- сказал капитан, привычно и неторопливо накрывая угловой стол крахмальной скатертью. -- Плохих слов не знает. С некоторых пор я их тоже не употребляю. Сейчас он говорить не станет: стесняется. Может, все-таки коньяка?

Я отказался.

-- Ну и хорошо, что не хотите, -- сказал капитан.-- Не умеем мы пить по-человечески... Да, совсем Яша был ощипанный -- как пасмурный день в Арктике. Ну, я очень за ним ухаживал. Он есть начал, ожил и вдруг -- в одну ночь расцвел. Ну, весь пароход радовался и на Яшку приходил смотреть. Все ему чего-нибудь несут из вкусного или развлекательного. И тогда он смеяться начал! Хохочет-заливается! Ясный звонкий смех -- минут пять он у меня хохотал. И так заразительно! С ним весь пароход хохотал от киля до клотика. Очень это хорошо вышло. Но больше я у Яши смеха не слышал. Наоборот. Он кусаться начал -- характер показывать. Я его в ватнике с зашитыми рукавами приручал -- как волкодава. И так целый месяц. Ну, а потом сменил гнев на милость и начал мне волосы перебирать...

Вошла опрятная, веселая буфетчица, -- антипод моей Людмилы -- принесла свежий хлеб, масло, икру, сыр, молоке в молочнике, достала из капитанского шкафа чайный сервиз, мельхиоровый электрочайник, серебряные ложечки и тяжелые столовые ножи со старинным вензелем, накрыла все это богатство на стол, полюбовалась делом рук своих, пожелала приятного аппетита и ушла смотреть кино в низы. А в каюте окончательно сформировался предбеседный покой и домашний уют -- как будто вокруг не продолжало жить тяжелой и сложной жизнью огромное суперсовременное судно.

-- Где ваш основной дом? -- спросил я, подразумевая город.

-- Здесь.

"В море -- дома, на берегу -- в гостях" -- красивая пропаганда прошлых веков. Если человек сегодня называет каюту домом, значит, у него нет другого. Или этот другой пуст -- кто-то из близких умер, кто-то разлетелся по другим гнездам. Я не стал уточнять. Ведь трехкомнатная каюта старого капитана действительно по всем статьям соответствовала понятию родного очага. Сонно щурились на лампы тропические кактусы, спокойно жили на стенах деревенские и морские пейзажи. Хозяин не скрывал своих пристрастий, как скрывают их хозяева служебных кабинетов и проходных кают,

И все-таки грустно, когда есть только стальная каюта, нужна человеку каменная лестница, тихий пересуд двора, тень тополя на стене, мокрые крыши в окне, стук балконной двери и неколебимая твердь ночной тишины. Но и не дай вам господь уходить в рейс из пустой квартиры! И не дай вам господь возвращаться из долгого рейса в пустую квартиру! Лучше уж просто жить на судне.

-- Я почему спросил о маринистах? -- сказал капитан, наливая мне чай и пододвигая икру и масло.-- Потому что обычно называют Станюковича первым. Но Станюкович никогда не поднимался до философии природы. В ранней юности судьба подарила мне возможность знать Арсеньева. Я родился на Дальнем Востоке. Арсеньев был человек особой нравственности. В философию природы Мелвилла и Арсеньева входила любовь к дикарю. Сегодня мы способны уважать грязного и дикого человека, изучать его, порядочно к нему относиться, но любить его -- нам уже не хватает внутренней культуры. Вы понимаете?

Зазвонил телефон. Капитан вышел в кабинет. И сразу Яша перестал крутить кульбиты и встревоженно вытянул шею за капитаном. Он явно не любил расставаться с хозяином даже на короткий срок.

По ответам Владимира Дмитриевича я понял, что звонит старпом, дело идет о втором помощнике: старпом выясняет, какой линии ему держаться.