Начало конца (том 2)

Сразу за ним тронулась Эрминия. Она перевесила одни ножны на луку седла, положив свободную руку поближе к клинку.

— Надеюсь, ты пошутил… — деликатно поинтересовалась Лайла, которую совсем не обрадовали речи проводника. Вампирша лёгким движением корпуса направила Фелниеру вперёд.

— Насчёт чего? — отозвался Рэксволд. — Боишься мертвецов, беспокоят обвалы или не хочешь заблудиться?

— Меня не прельщает ни одна из названных тобой перспектив.

— Понимаю, — с сочувствием произнёс ассасин. — Место действительно скверное. Ты ещё не знаешь, сколько рабочих здесь в своё время выкосила холера… Но это даже хорошо, а то после них тут разбойники поселились. Устраивали засады на решивших срезать путь до ущелья. Потом вроде как перестали. Передохли, говорят.

— Не шахта, а корень зла какой-то, — усмехнулся замыкающий цепочку Джон. — Не устал ещё на ходу сочинять? — в очередной раз пригнувшись, он смахнул с лица повисшую на волосах паутину, которая, в силу высокого роста Бамбука, так и норовила покрыть его голову рваной шалью.

— Сочинять? — голос Рэксволда приобрёл загадочный оттенок. — Прям Эльтароном повеяло. Там ты тоже мои сказки за чушь держал, пока мы до пропасти не добрались. Уже забыл?

— Ну, это другое, — моментально возразил следопыт. — В Эльтароне ты легенды друидов пересказывал, а тут страху пытаешься нагнать…

— Оракулы! — неожиданно воскликнула Лайла, вспомнившая, что не только Эльтарон славен своим странным народом.

— И? — удивился убийца. — При чём здесь оракулы?

— Лучше тебе увидеть связь, — от терпеливого голоса Эрминии повеяло морозом. — Сегодняшняя грызня мне порядком надоела. Ещё немного, и я позатыкаю вам рты кляпами. Всем. Без исключения, — она оглянулась на вампиршу, которая только и смогла что растерянно улыбнуться.

— Весомый аргумент, — с усмешкой произнёс ассасин. — Ладно. Дадим Эрми полчаса передышки. Что там с оракулами?

— Хотела бы узнать о них побольше…

— Не то чтобы я о них много знаю… — задумчиво проговорил Рэксволд, наблюдая впереди развилку. — Но кое-что рассказать могу… — доехав до разветвления, он посветил факелом в обе стороны, после чего уверенно свернул налево. — Оракулами называют живущих в горах идолопоклонников. Тоже чтят Духов, но, в отличие от одичавших друидов, они вполне сносные ребята. В поселениях хоть кто-нибудь да знает виверхэльский. Неплохие ремесленники к тому же. За ними по пятам идёт слава прорицателей, а оттого их чудаковатые поделки пользуются бешеным спросом на местных рынках. Но это меня не удивляет: в больших городах какую только лабуду не продают…

— Как интересно, — свернув за северянкой, Лайла заметила, что за поворотом голос оброс приглушённым эхом. — А почему их считают прорицателями?

— Наверное, из-за традиций. В начале каждого года оракулы шлют королю свиток, в котором предупреждают о грядущих бедах. Говорят, большинство предсказаний сбывается.

— Оракулы… — медленно, словно пробуя слово на вкус, промолвила вампирша.

— Только не говори, что веришь в эту дребедень.

— Верю…

Вырвавшийся смех ассасина обернулся гулким эхом, прокатился по вырубленному в скале коридору и, просочившись в дальние проходы, потерялся в недрах шахты.

— Теперь я знаю, как выглядят те, кто покупает безделушки «пророков», — издевательским тоном заключил он.

— Да угадывают они, поди, — донёсся голос Джона сзади. — В любом королевстве забот полон рот — куда ни тыкнешь пальцем, упрёшься в какую-нибудь проблему. А если ещё и слухи мимо ушей не пропускать… Хотя… после уже увиденного и не в такие чудеса можно поверить…

— Вот не надо тащить свою эльтаронскую чертовщину в мой прекрасный Виверхэль, — подняв указательный палец, шутливо возмутился Рэксволд.

— Мне уплыть обратно? — скромно поинтересовалась Лайла, само существование которой шло вразрез со здравым смыслом.

— Дай подумать, — серьёзно изрёк убийца и почесал костяшками пальцев подбородок. — Хм… Так и быть. Можешь остаться. Ты одна не сильно что-то меняешь.

— Я тронута широким жестом твоей доброй воли, — коснувшись ладонью груди, вампирша иронично улыбнулась. — Надеюсь, ты не передумаешь, когда вспомнишь цель моего прибытия…

— О-о-о да-а-а, — насмешливо, но всё же как-то по-доброму протянул ассасин. — Великие тайны так и ждут, чтобы ты их обнаружила, — он переложил факел в левую руку, позволяя правой немного отдохнуть. — Можно подумать, найдёшь что-то четыре века спустя. Пошаришься по королевству, впечатлений наберёшься. С ними, как с единственным трофеем, и вернёшься в свой любимый Эльтарон.

— Звучит… грустно, — Лайла уронила печальный взор на гриву лошади и медленно провела по ней пальцами. — А может, так было бы даже лучше…

— Лучше… хуже… — проворчал Рэксволд и замолк, слушая, как где-то впереди, в непроглядной тьме шахты, заунывно гудит ветер. — Будешь хандрить — накормлю тебя шершнями в меду с вальтийским перцем.

— Так себе угроза, — внезапно оживился Джон. — Пробовал разок. Жгучие. Хрустящие. Пальчики оближешь.

Представив, как возлюбленный с удовольствием уплетает крылатых насекомых, вампиршу аж передёрнуло.

— Какая… прелесть, — тактично выразила она своё мнение.