Начало конца (том 2)

— И какой у нас план? — наблюдая, как воительница переплетает волосы, изрёк Джон. — Он, вообще, есть? — следопыт перевёл взор на убийцу.

— Эй, обижаешь… — Рэксволд снял с плеча котомку и осторожно достал из неё небольшой толстый бочонок с шуршащим содержимым. — «Призрачный туман». Чудо виверхэльских алхимиков. Как раз на такой случай. Пришлось отвалить немало золота, но оно того стоит: с дымовой завесой можно не гадать, сидит ли кто на скалах. Может кому стрела в башке и не будет мешать жить, но я предпочту обойтись без неё.

— Занятный план… — Джон прикидывал в уме все подводные камни. — И ветер в нужном направлении. Вот только слабоват.

— Это здесь. А там такой ветродуй, что мало не покажется. Пролетим ущелье и нырнём в ельник. Дорога идёт на юг, они никак не могут знать, что мы поедем на северо-запад, через глухой лес. Ждать подвоха не придётся. Ну а коли заметим преследователей — дадим бой.

— Хм… Предлагаешь просто проскакать? А если верёвку перед носом натянут?

Вперив взгляд вдаль, Эрминия откинула за спину тугую косу:

— Уже неважно… План похерен.

Остальные без раздумий обратили настороженные взоры к ущелью, в глубине которого кто-то стоял прямо посередине дороги и, опираясь на палку, махал им рукой.

— Девка какая-то… — удивлённо пробормотал Рэксволд.

— На вторую ногу почти не опирается, — добавил Джон, рассматривая незнакомку в белой рубахе и коричневых штанах, заправленных в черные сапоги. — Хромая, что ли?

— Боги… — ассасин заулыбался. — Старо как мир. Сейчас попросит о помощи, а из-за валунов выскочит пара громил. В этом ущелье часто разбойники орудуют.

— А это, часом, не подлянка от «Апофеоза»? — вдруг нахмурился следопыт, положив ладонь на рукоять меча.

— Не-е-ет, — довольно протянул Рэксволд. — Ублюдки из «Апофеоза» носят маски в виде оскаленных черепов и уж тем более никогда не привлекают к убийствам посторонних. Это местная шушера. Поехали, надерём им задницы, — он направил жеребца вперёд. — Хоть разомнёмся маленько.

— На вас тыл, — безэмоционально бросила северянка и последовала за ассасином.

Джон, который совсем не разделял энтузиазма от возможного сражения, накинул на плечо колчан и положил поперёк седла лук.

— Держись рядом и будь начеку, — серьёзным голосом сказал он. — Если что — не бойся использовать магию. Им всё равно никто не поверит.

— Поняла, — твёрдо ответила Лайла, ощущая, как тихое биение собственного сердца перерастает в неуёмный набат: впервые бывалые воины относились к ней, как к равной — она просто не имела права их подвести.

* * *

Пустив лошадей шагом, всадники въехали в ущелье. В ушах сразу же засвистел ветер, да такой, что вампирша спешно перекинула волосы на одну сторону и стала придерживать их рукой, чтобы налетавшие порывы не превратили каштановые волны в разорённое воронье гнездо.

Дважды заложив за уши непослушные чёрные пряди, которые надоедливо лезли в глаза, мешали обзору, а ещё могли намотаться на тетиву в самый неподходящий момент, Джон достал кожаный шнурок и собрал их в небрежный хвост, как уже поступал во время шторма.

Эрминия ехала вровень с Рэксволдом, украдкой посматривая на многочисленные серые валуны. Убийца же не отводил любопытного взгляда от незнакомки. Подстриженные по одной линии ореховые волосы, которые ветер то и дело отбрасывал назад, чуть-чуть не дотягивались до плеч. Дугу уха украшали серьги: четыре изящных колечка, судя по белым отблескам, выполненных из серебра. На лице сияла обаятельная улыбка, настолько яркая, что ассасин не сразу заметил на аккуратном подбородке бесцветный крестовидный шрам.

— Красавица не боится красных мхов? — остановившись в двух метрах от незнакомки, спросил Рэксволд на виверхэльском, украсив фразу наигранной дружелюбностью.

— Всё, что можно, здесь уже давно сдуло, — продолжая опираться на длинную палку, доброжелательно ответила девица. — Но моя лошадь, видимо, так не считала. Сбросила меня и была такова, — она звонко рассмеялась и неуклюже пошевелила левой ногой. — Теперь вот наступить не могу…

— Оттого столько радости? — негромко поинтересовалась Эрминия, отгрызая зацепку на ногте.

— Нет, конечно. Просто рада, что хоть кто-то, кроме меня, поехал этой дорогой. Вы, случайно, не к Соколиному Перевалу направляетесь? — карие глаза незнакомки замерли на ассасине.

— К Соколиному, — бесцеремонно соврал убийца. — А что?

— Возьмите меня с собой… — набравшись решимости, попросила девица. — Одной мне никуда не дойти, а здесь я просто-напросто пропаду. Столько волчьих следов вокруг… Меня Арабеской зовут.

— Даже не знаю… — лоб Рэксволда избороздили размышления. — Сколько заплатишь?

— Все мои вещи остались в седельной сумке…

— Значит, у тебя ничего нет? — ассасин жаждал увидеть притворные слёзы и лживые мольбы, дабы по достоинству оценить театральные умения собеседницы.