Начало нас (ЛП)

Я даю ей необходимое время, позволяя ей обдумать то, что только что произошло. Я знаю, что она снова прокручивает в голове весь сценарий. Вероятно, я слишком много думаю о результате, но я не давлю на нее и не запугиваю ее. Я терпеливо жду.

Я не знаю, сколько времени пройдет, прежде чем она наконец заговорит. Голос у нее хриплый и робкий, немного сонный. 

— Я не знаю, что сказать.

— Тогда тебе не нужно ничего говорить. Пока ты не пожалеешь об этом, потому что я не жалею.

— Я не жалею об этом, — признается она, задыхаясь.

Ее слова наполняют меня приятным облегчением.

Два года…

Нам потребовалось два года, чтобы добраться сюда.

Я никогда не отпущу ее.

Пришло время поскорее взыскать мой долг.

***

Спустя три месяца

Опираясь на массивную колонну, я скрещиваю лодыжки, прячусь в тени, где меня никто не видит, и жду. Меня не пригласили на рождественский гала-концерт, который устраивают Томас и Нора Джонсон. Если бы Томас увидел меня — сына Генри, он бы наверняка вышвырнул меня, и тогда скандал дошел бы до таблоидов.

Хотя я здесь по другой причине.

Я здесь потому, что у меня есть ощущение, что сегодня вечером я понадоблюсь Райли.

Она появляется на публике спустя три года.

На протяжении трех рождественских праздников ей всегда удавалось не ходить на благотворительный гала-концерт, но в этом году отец Райли был непреклонен в ее посещении. Наверное, потому, что он начал искать для нее потенциальных женихов.

Меня, конечно, нет в списке женихов. Так как я Беннетт. Но это не помешает мне украсть сегодня вечером моего Маленького Цветочка.

Я кладу в рот любимую мятную конфету Райли. Скрестив руки на плечах, я жду ее прихода. Проходит двадцать минут, и, к счастью, меня никто не замечает. Я тщательно спрятан в тени, и мне открывается прекрасный вид на все это место.

Но когда в бальном зале внезапно наступает тишина, кипит беспокойная энергия, я мгновенно понимаю, кто украл всеобщее внимание.

Мой взгляд скользит по входу, и я, наконец, вижу ее.

Это секунда, затаившая дыхание.

У меня болит грудь при виде нее. Это нереально, насколько она чертовски ошеломляющая.

Совершенно восхитительная и изысканная.

Она элегантно спускается по лестнице — чарующая волшебница, полностью контролирующая ситуацию. Райли очаровала всех, даже меня.

Ее светлые волосы свисают за спину распущенными локонами, а лицо обрамляют волнистые завитки. На ее волосах изящная серебряная повязка, и когда камни отражают свет, я могу сказать, что это бриллианты.

Ее белое платье идеально повторяет каждый изгиб ее тела. Прозрачная ткань струящаяся и легкая. На одной стороне платья высокий разрез, а глубокий V-образный вырез будет считаться неуместным для такого мероприятия. Когда она сдвигается в сторону, я вижу, что у нее платье без спинки с бретелями-цепочками.

Все в ней кричит о богине.

Райли выглядит так, будто только что сошла с горы Олимп, олицетворение самой Афродиты. Даже если бы я был слепым, я бы все равно был очарован ее красотой.

Но выбранное ею платье скандально — это акт бунта.

И именно поэтому я здесь сегодня вечером.

Потому что, если она планирует разозлить своего отца, тогда мы поднимем восстание вместе.

Она не вступит в эту битву одна.

Я слышу вздохи толпы и начинается шепот. Лицо ее отца краснеет от ярости, и он приближается к ней. О, нет, нет. Не так быстро, Томас. Ему лучше держаться от нее подальше. Он не приблизится к Райли, пока я здесь.

Наконец, я выхожу из тени, заявляя о своем присутствии.

Пришло время устроить хаос.

ГЛАВА 44

Райли - 22 года

Яростный взгляд моего отца пронзает меня, и паника скользит по моему телу.

Но я больше не позволяю страху контролировать меня.

Я знала, что восстание против отца будет стоить мне очень дорого; явно придется заплатить цену. Но об этом я побеспокоюсь позже. Я хочу насладиться моментом бунта, даже если это всего на минуту.

Моя мать выглядит в полном ужасе, как будто я каким-то образом причинила ей невообразимое унижение. Я не понимаю, почему они так драматичны. Платье даже не такое уж и скандальное. Я видела, как знаменитости на красной дорожке одевались гораздо хуже.

Конечно, разрез слишком высокий, а вырез слишком низкий. Возможно, показывать слишком большую часть спины и считается неприличным, но платье потрясающее.

Я не позволю своим родителям и всем этим осуждающим взглядам испортить мне этот момент. Я пришла сюда сегодня вечером только с одной целью.

Чтобы дать понять отцу, что я больше не буду танцевать под его дудку.

Нет, я не хочу знакомиться со списком женихов, которые он мне составил. Нет, я не буду носить то, что он хочет, чтобы я носила. Нет, я не буду смеяться и улыбаться, когда он этого ожидает.

Я слишком долго позволяла ему контролировать мою жизнь, но сейчас этому конец.

Я - Райли Джонсон.

Умная. Храбрая. Сильная. Достойная.

И они услышат мой рев.

Мой отец приближается ко мне, но затем останавливается, когда всеобщее внимание переключается с меня на кого-то еще. В бальном зале становится пугающе тихо.