Начало нас

Мир становится почти черным, а прогибающееся тяжелое темное небо, кажется, вот-вот рухнет в любую секунду. Мрачные тучи, полные злобы, клубятся под громкие раскаты грома. Окна трясутся от силы его ярости.

Громовая молния ударяет в затемненное небо, ненадолго освещая мир, прежде чем утащить его обратно в другую темную пустоту. Ветер воет, когда я с тревогой брожу по гостиной взад и вперед.

Небо открывается, и льет дождь. Обрушивая на нас катастрофическое насилие. Я слышу шипение очередной вспышки молнии, прежде чем она сталкивается с ревом.

В моей квартире мерцает свет.

Дождь яростно стучит в окна.

Хотя мы и не ощутим всю силу урагана, мы все равно будем ощущать его остатки. И оно уже здесь.

Лампочки снова мигают, прежде чем я внезапно погружаюсь в темноту.

Я стою неподвижно, глядя в окно и ожидая запуска генератора здания. Проходит всего около двух минут, прежде чем свет снова загорится.

По крайней мере, нам не придется пережить ураган без электричества.

Но что-то другое съедает меня изнутри, и я не знаю, что именно. Грозы меня не пугают. Как ни странно, я нахожу в них покой. Как будто я нашел товарища среди злобы, которая сопровождает безжалостные бури. Враждебность, знакомая моему сердцу.

Но на этот раз… все по-другому.

Настойчивое беспокойство гложет меня изнутри.

Неуверенность, которая течет по моим венам.

Мои блуждания становятся все более беспокойными, пока давление в легких не выдавливает из меня кислород.

Она там. Одна в своей квартире.

Нет… подождите, мне все равно.

Она всегда такая пугливая, такая ранимая. Она сейчас напугана?

Мне все равно…

Гром снова прогремел в небе, и на этот раз взрыв был похож на звуковой удар. Яростный звук резонирует по моему телу, сотрясая каждую молекулу. Мое сердце заикается.

Мне все равно…

Проклятье!

С разочарованным ворчанием я выхожу из квартиры.

Я чертовски ненавижу это.

Ненавижу, что не могу успокоиться.

Ненавижу, что посреди бури я думаю только о ней.

Райли, черт возьми, Джонсон.

Я стучу в дверь ее квартиры и жду, затаив дыхание. После нескольких секунд отсутствия ответа я использую запасной ключ, чтобы отпереть дверь. Зайдя в ее квартиру, меня встретила полная темнота. Все лампы выключены.

Я закрываю за собой дверь, выкрикивая ее имя. 

— Райли?

Кроме грома и шума проливного дождя я больше ничего не слышу. Я напрягаю слух, чтобы услышать любое движение, но в ее квартире пугающе тихо.

И тут я это слышу.

Беспомощное хныканье. Раненый крик.

Мое сердце колотится.

Кровь, текущая по моим венам, стынет.

Когда снова ударяет молния, на короткую секунду освещая ее квартиру, я вижу, что дверь в ее спальню приоткрыта.

Мои ноги движутся прежде, чем я успеваю осознать, что происходит, прежде чем я успеваю полностью понять, почему у меня так чертовски болит грудь при звуке прерывистого всхлипывания Райли. Я добираюсь до ее комнаты в три больших шага, темнота ее квартиры не замедляет меня.

Я включаю свет в ее спальне и обнаруживаю Райли, свернувшуюся в ее кровати. Я не вижу ее, но трясущаяся куча одеял рассказывает мне все, что мне нужно знать.

— Райли. — Голос у меня хриплый, почти неузнаваемый для моих ушей.

При звуке моего голоса она издала еще один обеспокоенный всхлип. Я подхожу к ее кровати и осторожно сажусь на край ее матраса, чтобы не спугнуть ее. Схватив ее одеяло, я осторожно стягиваю его. В поле зрения появляется ее заплаканное лицо, и наши глаза встречаются.

Время замедляется.

Я думаю, может быть… если бы меня ударили ножом, это было бы менее больно.

У меня сбивается дыхание.

Преследующий страх в ее глазах полностью опустошает меня.

— Это я, — говорю я ей, пытаясь успокоить ее панику. — Ты в безопасности. Это просто шторм.

Раздается еще один раскат грома, и все ее тело вздрагивает. Ее бледное лицо искажается от абсолютного ужаса, а руки внезапно выскакивают из-под одеяла.

Райли хватает меня за запястье, ее пальцы крепко сжимают меня. 

— Не… — она задыхается. — П-пожалуйста, не…о-оставляй м-меня. Я… не… пожалуйста. Пожалуйста. Пожалуйста.

Она едва может сформулировать правильное предложение, поскольку у нее начинается полномасштабная паническая атака. Когда еще один гром разносится по небу, угрожающий звук отскакивает от стен, Райли зажмуривается. Вся кровать дрожит от ее сильных толчков.

— Пожалуйста, Колтон.

Звук моего имени на ее губах…

Ее голос полон страха, но мое имя произносится как шепот молитвы. Как будто она пытается найти утешение во мне.

Будто я ее последняя надежда во всем этом заброшенном мире.

Черт, Райли меня испортила.

— Все в порядке, — успокаиваю я так нежно, как только могу. Я никогда не делал это раньше. Возможно, я хорош во многих вещах, но я ничего не знаю о том, как кого-то утешить. Я не знаю как. Это не жизненный навык, которым я обладаю. Но все равно…

Ради моего Маленького Цветочка – я стараюсь изо всех сил.

— Я здесь, — говорю я ей. Ее подбородок трясется, сдерживая крик. — Я никуда не уйду. Я не оставлю тебя.