Начало нас

Хотя моя мама говорила, что я идеальная смесь ее и моего отца, Наоми — точная копия нашей матери. С круглым лицом, кожей цвета корицы и темными волосами. У нее даже нос и брови нашей матери. Но ее глаза… свои серебристо-голубые глаза она получила от нашего отца.

Отца, которого она никогда не встречала.

Но я не думаю, что ее волнует его потеря. Я есть у Наоми … и на какое-то время, я думаю, ей этого достаточно.

Она видела его фотографии, рамки для фотографий, которые теперь затерялись где-то в маленькой жилплощади. В последний раз, когда я видел отца, Наоми было два месяца. Это было четыре года назад. С тех пор, как я был ребенком, он никогда особо не появлялся рядом, но это был самый длинный период с тех пор, как он исчез.

Я расчесываю волосы Наоми, тщательно распутывая все узлы, которые нахожу. Волос так много, что иногда я не знаю, что делать со всеми этими красивыми локонами.

Расчесав пряди, я тянусь за пульверизатором, но Наоми уже хватает его и протягивает мне. 

— Спасибо, маленькая мисс Помощница.

Я не вижу выражения ее лица, но знаю, что моя сестра прихорашивается от похвалы. Она любит комплименты так же, как любит зефир.

В бутылке я смешал воду, кондиционер и кокосовое масло. Это как натуральный спрей для укладки, и, черт возьми, он много раз спасал мою страдающую задницу. Что я знаю об укладке волос маленьких девочек? Немного. Но я учусь.

Особенно с такой требовательной принцессой, как моя младшая сестра. Она держит меня в напряжении, время от времени требуя новых причесок. И я не могу отказать надутой Наоми.

Наоми четыре года, и она ни разу не сказала нам ни слова. Я бы подумал, что она немая, если бы однажды не заметил, как она тихо разговаривает со своими куклами. Однако это было единожды и больше никогда не повторялось. Но этого было достаточно, чтобы дать мне понять, что моя сестра умеет говорить. Она просто предпочитает не делать этого.

Поэтому каждый день я пытаюсь заставить ее говорить. Будь то завязывание случайных разговоров или подкуп зефиром. По какой-то причине Наоми думает, что не может говорить ни передо мной, ни перед нашей мамой.

— Я сегодня сделаю две косички, ладно?

Она молча кивает, и я продолжаю выполнять свою задачу. Наоми открывает свой сборник рассказов, лежа на коленях, и, просмотрев картинки и слова, переворачивает страницу. 

— Хочешь, я прочту тебе эту историю?

Она издает тихий выдох, который, как я знаю, на ее языке звучит как счастливый вздох. Она возвращается к первой странице, а я начинаю с рассказа, продолжая укладывать ей волосы.

Мне не нужно просматривать страницы. Я запомнил эту историю наизусть, так как читал ей ее с года. Принцесса на горошине. Это ее любимая история, наряду с «Русалочкой».

Это были ее сказки на ночь, когда она плакала всю ночь, и единственное, что ее успокаивало, это то, что я читал ей. Наша мама однажды сказала, что Наоми, должно быть, мой голос показался успокаивающим. Мне нравится эта идея.

Мне нравится знать, что я могу ее успокоить, хотя наша мама этого не делает.

Не потому, что она не может.

Это потому, что она не хочет пытаться.

Я перевожу взгляд на ее спящую фигуру в нескольких футах от нас. Она стоит на другой стороне, где к стене прислонен двухспальный матрас. Мать должна быть заботливой, источником любви и ласки для своих детей. Хэдли Эйвери не является таковой.

— Ох, черт возьми, заставь ее остановиться!

Я качаю свою младшую сестру на руках, пытаясь заставить ее перестать плакать. Она уже несколько часов плачет и кричит во все горло, и ничто не может ее остановить. Я менял ей подгузник, предлагал молока, пытался уложить спать — но она не перестает плакать.

— Ей может быть больно, — шепчу я, совершенно напуганный одной лишь мыслью о том, что Наоми причиняет боль, и тем фактом, что я не могу ей помочь. Я ее старший брат; Я должен удовлетворять ее потребности. Я всегда так делал…

Но прямо сейчас…

Я не знаю, что делать.

— Нет! — Наша мать рычит, пробираясь через комнату нашего очень маленького жилого помещения. Она роется в нашей одежде, но я почти не обращаю на нее внимания. — Она просто чертов ребенок!

Я держу Наоми на сгибе руки, крепко прижимая ее к груди. Ее крошечное личико сморщилось, губы сжались в сильном крике. 

— Ей всего семь месяцев, — говорю я, защищаясь.

Наша мать нетерпеливо фыркает и возвращается к матрасу. Она поднимает его, издает возмущенный звук, прежде чем снова бросить матрас. Она сделала это уже три раза, и у меня ужасное ощущение, что я знаю, что она ищет.

Ее кулаки сжаты, и я вижу яростные линии ее застывшего тела.

Мои пальцы касаются щеки Наоми, и я смахиваю ее слезы. Она смотрит на меня, ее темные глаза полны слез. Она икает и всхлипывает, и клянусь, мне разрывается сердце, когда я вижу ее в таком состоянии.

— Что ты ищешь?

— Деньги, которые я хранила под матрасом.

Пора сорвать пластырь. 

— Мне нужны были они, чтобы купить ей молока.

— Это был мой последний запас, — шипит мама, ее глаза темны и дики. Безумные. — Мне нужны были эти деньги, ты придурок!