Начало немыслимого

– Отправил и ладно. Тут вот какое дело, Петров. Поступил приказ Ставки создать плацдарм на западном берегу Эльбы. Твои соображения?

Заканчивалась первая неделя военного конфликта между бывшими союзниками антигитлеровской коалиции. О нем скупо писали в газетах по обе стороны демаркационной линии, но вся Европа, затаив дыхание, следила за событиями в Шлезвиге. Миллионы людей истово молились за то, чтобы это «вооруженное разногласие» закончилось как можно скорее, не успев перерасти в новую мировую войну.

Так думали простые люди, но были и те, кто жадно потирал руки в предвкушении новых прибылей и барышей. Они были глухи к голосу разума и вместо осознания своей неправоты только поднимали ставки на бирже, торгующей смертью.

Глава VIII Встреча с новыми знакомыми

Заканчивался пятый день конфликта в Шлезвиге, а славное полотнище Юнион Джека украсилось траурной лентой позора и поражения. Подобно черной креповой змее она прочно обвила славное знамя империи, под которым легендарные генералиссимус Мальборо и фельдмаршал Веллингтон громили войска короля Людовика и императора Наполеона. Вместе с ним шли полки королевы Виктории в своем победоносном марше по земному шару, расширяя колониальные владения империи в Африке, Азии, Океании и Латинской Америки.

Знамя объединенного королевства гордо возвышалось над столом, на котором представители германских милитаристов Вильгельма и Гитлера ставили свои подписи под актом о полной и безоговорочной капитуляции. Вместе с флагами России и Америки оно должно было украшать зал конференции, где британский премьер должен был решить послевоенную судьбу всего мира. Казалось, что тяжелые дни невзгод и поражений навсегда забыты. Страница истории перевернута. Юнион Джек наконец-то вернул себе былую мощь и славу, и в этот момент на белоснежный мундир победителей упал жирный ком грязи.

Любое поражение само по себе неприятно, но для поднявших голову англичан оно было неприятно в особенности. Разбитые немцами в пух и прах в мае сорокового года, в течение шести невыносимо долгих лет они мужественно прошли горькие университеты войны, постигая все ее премудрости от альфы до омеги. Стойко терпя все выпавшие им беды и невзгоды, англичане научились одерживать победы над своим заклятым врагом на полях Африки, Италии и Франции. Благодаря помощи американцев и самоотверженной работе британского тыла, к концу войны солдаты королевской армии не испытывали никакого недостатка в вооружении и содержании.

Их пушки, танки и самолеты по своему качеству мало чем уступали вооружению остальных стран союзной коалиции. Британский флот успешно громил противника на всех морях и океанах земного шара и по праву считался вторым в мире по своей мощи и силе. Сердца солдат и офицеров были полны духом победы и гордости за свою страну. В разговорах между собой они неизменно именовали себя лучшей армией Европы, снисходительно отдавая пальму первенства в Америке – американцам, а в Азии – русским. За шесть лет войны британская армия получила хорошую подготовку и обрела боевой опыт. Однако, несмотря на все это, англичане терпели чувствительные неудачи в боевых действиях против Красной Армии.

Внезапный удар советских армий не просто нанес чувствительные потери британским бригадам и дивизиям, что подпирали разгромленные соединения Шернера в северной Германии. Благодаря умелым действиям противника была полностью нарушена связь между полевыми войсками и армейскими штабами, и последние лишились возможности эффективно управлять ими.

Оказавшись один на один с противником, не зная быстро меняющейся обстановки, английские подразделения были вынуждены действовать вслепую и несли неоправданно высокие потери. Так, выполняя ранее полученный приказ командования о занятии того или иного городка или деревни, англичане могли неожиданно попасть под губительный огонь советской артиллерии, уже его занявшей. Двигаясь к местам своего сосредоточения, британские войска в любой момент могли попасть под удар наступающих советских танков, авиации или моторизированной пехоты.

Лишенные связи с главным штабом, командиры бригад и дивизий совершенно не знали, какие силы неприятеля им противостоят, положение их соседей и что происходит у них в тылу. Не удивительно, что в этой ситуации британская армия вместо крепкого монолита являла собой рыхлую массу разобщенных войск. При первом хорошем ударе противника она развалилась, и началось повальное отступление.

По замыслу Лондона в первые два дня конфликта главную скрипку должны были играть немецкие соединения Шернера. При поддержке английской артиллерии и танков они должны были максимально расшатать построение советских войск. С третьего по четвертый день конфликта планировалось вступление в дело английских ВВС. Их задача заключалась в расчистке дорог английской пехоте, которая, по замыслу командования, вступала в действие на пятый день конфликта.