Начало немыслимого

Застигнутый врасплох нападением казаков во время завтрака, генерал Килиан наблюдал за боем, испуганно выглядывая из окна своего штаба. По всем канонам боя, пулеметный огонь двух броневиков должен был если не разгромить напавших кавалеристов, то наверняка отбросить их прочь. Стать для казаков своеобразными Каннами и Фермопилами. Однако вопреки ожиданиям англичан этого не произошло. Натолкнувшись на огневой заслон, кавалеристы не отступили, а спешились и продолжили бой в пешем порядке, неприятно удивив англичан. Мало того, что помимо своих страшных шашек казаки были вооружены автоматами и гранатами, так, кроме того, у них имелись при себе еще ручные пулеметы и противотанковые ружья. Именно последние оказались той козырной картой, что полностью перебила бронированную охрану генерала Килиана. Спрятавшись за укрытие, два ружейных расчета смело вступили в единоборство с держащим оборону «Бреном». Выпущенные из ружей пули уверенно кромсали броню английских автомобилей, решительно и бесповоротно снимая их экипажи с довольствия его королевского величества. Случайно оказавшийся возле штаба красавец «Даймер» попытался переломить ход боя и спасти своего генерала. Его отважный экипаж храбро вмешался в схватку со страшными казаками, и вначале ему даже повезло. Огнем из пушки он привел к молчанию один из ружейных расчетов и заставил другой сменить свою дислокацию. Обрадованный успехом, экипаж бронеавтомобиля решил огнем своих пулеметов разогнать окопавшихся казаков и двинулся в атаку. Однако, не успел он проехать и несколько метров, как разорвавшаяся у его переднего колеса граната полностью лишила его возможности двигаться. Все остальное было делом техники, как бы яростным огнем ни огрызался броневик, все было напрасно. Против русского лома в виде гранат и ПТРД[4] у него не было никакого приема защиты.

Храбрость и верность долгу солдат охраны позволили генералу Килиану благополучно отбыть из штаба на автомобиле, оставив победителям свой походный чайный сервиз, парадную фуражку и массу интересных штабных документов. Также в качестве боевого трофея кавалеристам Осликовского досталась штабная радиостанция, на которой было завязано все управление дивизией.

Последним, третьим, успехом рейда была организация между англичанами и немцами так называемого «дружеского огня». Обстреляв одну из рот стоявшей в тылу третьей бригады, казаки отошли, изрядно напугав тех, с кем недавно лихо отмечали торжество союзнического военного братства. Напуганные появлением в тылу ужасных казаков и не горя желанием испробовать крепость их сабель и шашек, англичане в тревоге вглядывались вокруг, боясь пропустить их нового появления. Стоит ли спрашивать, за кого они приняли передовые соединения немцев, посланные на подмогу Килиану по личному распоряжению рейхспрезидента Деница. Не предупрежденные заранее штабом о подходе подкрепления, англичане открыли огонь по немцам, а те в свою очередь ответили мнимому неприятелю.

Более двух часов немцы и англичане выясняли отношения между собой, исправно нанося урон друг другу. Общее положение усугубляло отсутствие связи бригады генерала Хантера со штабом дивизии вследствие уничтожения ее радиостанции. В таком же плачевном положении был и штаб фельдмаршала Александера, куда от немцев поступали сообщении о столкновении с русскими.

Точку в противостоянии между противоборствующими сторонами поставили полевые орудия, переброшенные Хантером к месту боя. Едва только их снаряды принялись падать в расположении немецких батальонов, как те предпочли отступить и тут же попали под удар кавалеристов Осликовского. Дважды за день получать болезненные удары для немцев оказалось болезненным испытанием. Тем более пропаганда доктора Геббельса рисовала казаков черными красками с не меньшим упоением, чем англичане, и храбрые тевтоны тоже обратились в бегство с истошными криками: «Казаки! Казаки!»

Все это самым катастрофическим образом сказалось на общем положении вещей. Лишенные связи с командованием и не имеющие достоверной информации, генералы Эванс и Хантер посчитали себя свободными в выборе и отдали приказ об отступлении.

Страх перед вездесущими казаками полностью парализовал волю англичан, еще сутки назад храбро дравшихся с противником. Среди них возник слух, что спастись от кровожадных дикарей можно, лишь укрывшись за Кильским каналом. Там можно будет привести себя в порядок и продолжить борьбу с коварным врагом. Лучше всякой пандемии этот слух накрыл обе бригады в мгновение ока, и все дружно устремились на север, в поисках укрытия.

Лишенные возможности пополнять запасы горючего, танкисты были вынуждены бросать свою слишком прожорливую технику. Вслед за ними вынуждены были бросать машины водители орудийных тягачей и автомобилей. Для продвижения вперед с некоторых грузовиков сливали бензин, бросая совершенно целые и исправные автомобили на произвол судьбы.