Начало отпуска

- Знакомьтесь, моя сестра Хаппенда, - звонко сказала Хопина, указав на женщину в ладно сидящем мундире.

Хаппенда была одного роста с Хопиной, но казалась гораздо крупнее. Свисающий с ее груди шнурок аксельбанта не доставал до талии на длину ладони. Ионная шпага, подвешенная к поясу, лежала почти горизонтально на крутом бедре. Хаппенда, блистая эполетами, расправила плечи, сделала четкий шаг вперед левой ногой и, волоча мысок по полу, приставила правую ногу. Щелчка каблуков я не услышал, то ли из-за того, что объем икр помешал им сблизиться, то ли из-за шуршания колготок на полных ногах.

Моим старомодным вкусам больше импонировал книксен, но строевая выправка Хаппенды произвела на меня настолько сильное впечатление, что я ничего не мог из себя выдавить кроме нечеткого "здрасьте" и поэтому никакого участия в разговоре сестер не принимал.

- Почему вы так рано вернулись с "Танго"? - спросила сестру Хаппенда.

- После залпа гравиносца наше пребывание на яхте не имело смысла. Агент с А84 уже не мог повлиять на ход боевых действий и я вернулась на космолинкор, прихватив этого молодого человека. - Разговаривая с сестрой, Хопина периодически поворачивала голову в мою сторону.

- Какой залп? Эскадра еще не прибыла, а вы с фрегатенфюрером оставили без надзора диверсанта. - В голосе Хаппенды было столько злобы и строгости, что я невольно проникся жалостью к ее сестре.

Наконец мы дошли до каюты Хаппенды, где я обнаружил кухонный синтезатор. Я вызвался приготовить чай, что позволило мне на время оставить пассивную роль молчаливого истукана. Пока я, долбя по клавишам, изобретал букет с привкусом мяты, лимона и свекольного сахара, сестры перешли на шепот, но несколько фраз, касающихся меня, удалось расслышать.

- Хопина, это кто? Твое новое увлечение? Ты уверена, что он не связан с диверсантами? В его присутствии ты ведешь сугубо служебные разговоры.

- Он неплохой парень. Во-первых, он помог раненному фрегатенфюреру...

- Он так на меня уставился, что я смущалась - больше, чем на совещаниях у Армадного Командора.

- Хаппенда, ты сама видишь, если он диверсант и террорист, то совсем по другой части...

Я предложил женщинам чай и вмешался в разговор:

- Хаппенда, никто не смог мне толково объяснить, с кем вы воюете. Может быть, вы...

- Вам приходилось изучать физику? - услышал я вопрос вместо ответа и, не задумываясь, сказал правду:

- Науки и другие виды занудства вызывают у меня только отвращение.

Солнечный свет, жажда жизни в слабом подснежнике, радость малолетнего шалуна, избежавшего наказания, - все это сразу предстало передо мной в заразительной улыбке Хаппенды. Хопина тоже смеялась. Смеялся и я, радуясь непонятно чему, скорее всего, собственной глупости. Настроение у меня стало превосходным и поэтому праздная беззаботность затмила интерес к мной же заданному вопросу. Я, не отрываясь, смотрел в лицо Хаппенде, ожидая повторной улыбки. Но увы, она с метрономной монотонностью твердила что-то заумное о замкнутости и искривленности пространства, о возможности его расширения гравитационно-волновыми бомбардировками. Все же ее серьезность подействовала на меня отрезвляюще и я, напрягая все мускулы на лице в попытке изобразить сосредоточенное и умное выражение, слушал малопонятные фразы Хаппенды:

- Установление целесообразности физических воздействий для расширения нашего пространства позволило использовать для этой цели гравитационное оружие с привлечением всего арсенала космофлота. Вам все понятно из того, что я говорю?

- Осталась только маленькая неясность: кто же все-таки является противником? - Задавая вопрос Хаппенде, я подмигнул ее сестре, которая в ответ, лукаво прищурившись, одобрительно кивнула.

- Самопроизвольное возвращение пространства к исходному стабильному состоянию... - Говоря это, Хаппенда будто бы давила меня, причем не столько своими знаниями, сколько нацеленным на меня немигающим взглядом. Я вспомнил, что еще с юношеских лет чувствовал какую-то связь между скрытыми от меня истинами и женскими, глазами, которые казались мне то окнами в таинственный мир непознанного, то, наоборот, не пропускающими туда привратниками.

Я хотел с достоинством выдержать это давление и, вложив в свою улыбку толику хитрости, задал очередной вопрос:

- Так кто же уничтожает боевые корабли?

Глаза Хаппенды заблестели, но голос ее был по-прежнему строгим:

- Минимизация энергетических затрат, происходящая в соответствии с экстремальными принципами физики, требует, в первую очередь, уничтожения источника возмущении. Поэтому, если гравитационная бомбардировка будет недостаточно массированной, то возможна ответная реакция, противодействовать которой можно либо более мощной бомбардировкой, либо, позволяя пространству сокращаться, сохранить боевой корабль, ведя лазерный контр-огонь по уничтожающему излучению. Этим, кстати, и занимаются сейчас на нашем "Фатерланде".

- Значит, "противником" является нечто безликое, вроде законов физики?

- Безусловно. Я рада, что вы это поняли, в отличие от некоторых старых офицеров.

- Неужели диверсанты завербованы законами физики?