Начало путешествия (СИ)

Кое-кто из детворы, облепившей диковинного путешественника, предлагал забрать котика к себе домой, обещая кормить и заботиться о нем. Желающих набралось довольно много, никто из претендентов на необычного питомца не желал уступать, так что дело дошло до драки. Ну а мнение самого Ирбиса похоже никого и не интересовало. Он был всего лишь трофеем. Злиться на мелюзгу после такого больше не получалось, в прочем и соглашаться было бы безумием. Пользуясь начавшейся заварушкой юный зверолюд решил сбежать, незамедлительно сорвавшись на бег. Кое-кто заметил попытку побега. Началась погоня. Наверняка со стороны это выглядело забавно и нелепо: по деревенским улочкам бежал рыжий прямоходящий кот, а за ним вприпрыжку с криками "Он мой!", "Нет мой!", "Я его заберу!" неслись радостные местные детишки. В кои-то веке неумение ориентироваться в населенных пунктах сыграло Ирбису на руку. Знавшие родную деревню как свои пять пальцев дети попросту не могли предугадать где окажется зверолюд. Когда беглец сворачивал на улочку, с которой был только один выход, ребятня бросалась на перехват, пытаясь окружить с двух сторон, но юноша появлялся в самых неожиданных местах. Так продолжалось до тех пор, пока Ирбис не смог выбраться из деревни, а разочарованные дети вынуждено разошлись.

Возвращаться назад было "опасно", поэтому парень решил пойти на поля, и попробовать узнать у взрослых где можно переночевать. Так он и сделал. Трудящиеся крестьяне встретили куда более холодно. Все что удалось выяснить, так это то, что можно поспать на лавке в местной таверне. Этот вариант был вполне подходящим, вед можно было ещё и поесть горячего. Вот только идти в одиночку не рискнул, вместо этого усевшись у дороги ведущей с полей, и ожидая когда усталые труженики после рабочего дня пойдут по домам или отдыхать. С этим путник не прогадал, хоть и пришлось просидеть на обочине до самого вечера. Вот уже усталые крестьяне начали возвращаться с полей. Юноша дождался когда мимо пройдет группа мужчин, и последовал за ними, держась на расстоянии. Они привели его куда нужно — к таверне, где собирались отдохнуть. Никого из детворы по пути встречено не было.

Стараясь не привлекать к себе внимания, он прошмыгнул в открытую дверь, усевшись на лавке в дальнем конце зала. Незамеченным остаться не удалось, слишком уж была приметна низкорослая фигура чужеземца. В прочем заговаривать с пареньком никто не спешил. Через некоторое время к нему подошла дородная женщина, приняла заказ, через несколько минут вернувшись с миской горячей каши и стаканом компота. Пока Ирбис неспешно ел тяня время, помещение наполнялось новыми посетителями. С каждой минутой становилось все более шумно. Это было неприятно. Но паренёк из принципа решил сегодня не ночевать под открытым небом, смирившись с необходимостью перетерпеть присутствие гомонящей толпы. Свободных мест становилось все меньше, так что и за его столик подсело несколько мужчин. Когда остывшей каши оставалось совсем на донышке перед ним, на другой стороне стола встало трое человек.

— Да говорю тебе, он это! Вот он на меня с медведем выскочил, — в говорившем зверолюд не без разочарования узнал подвыпившего наемника. Ничего не говоря он продолжал сидеть опустив голову. Люди пару минут пообсуждали зверолюда и случай в лесу, посмеялись и ушли не сумев добиться реакции. А через некоторое время лавка вовсе опустела. Забравшись на нее с ногами, улегшись на бок, только кончик хвоста свисал, парень закрыл глаза, делая вид будто спит. Он на самом деле пытался уснуть. Когда это почти получилось кто-то не сильно толкнул в плечо. Толчок был проигнорирован. Но в покое его так просто не оставили, начав грубо тормошить. Когда раздраженный парень не выдержав открыл глаза, чтобы посмотреть кто к нему пристает, услышал пьяный, ехидный голос: — Так ты не спишь, хорошо. Надумал?

Рядом стоял, чуть покачиваясь из стороны в сторону все то же наемник. Принципиальное решение оказалось под угрозой пересмотра.

— Ч-что? — спросил Ирбис, не понимая чего от него хотят.

— Наша завтрашняя охота на Курупеко.

— Что?..

— Надумал со мной идти, или на лавке дрыхнуть будешь?

— Отстаньте. — не выдержав огрызнулся Ирбис, продолжая лежать, и закрыв глаза.

— Вот как…

Послышался звук удаляющихся шагов.

— Тогда сам справляться буду, иначе тварь твоих мелких друзей перетаскает.