Начало пути

– Имеет, ох, имеет, – подтвердил старик и закряхтел, на взгляд Рауля, слишком нарочито. – Вы не против, если я тут посижу? Нильфхель всё-таки уже тяжеловат для моих старых костей.

– Да, мы и сами тут чувствуем себя постоянно усталыми, – вежливо поддержал разговор Рауль.

– А представьте себе, насколько усталым чувствую себя я за несколько лет!

– Тогда, быть может, вам стоит подыскать для проживания какую-нибудь другую планету?

– Э? Что ж, может быть, именно так и стоит поступить. Представляете, я мог бы жить на Харите! Или на Парадизе, да, – старик подмигнул. – Или на Новой Терре.

– Она же в Альянсе, – напомнил Райан.

– Что? Ах, да. Всё время забываю, что теперь туда так запросто не скатаешься. Так к чему это я?

– Не знаю, – Райан глянул на старого телепата с любопытством.

– А это я к тому, – тот наставительно поднял палец, – что я действительно хочу отсюда уехать. И думаю, что ваш «Зимородок» для этой цели вполне подойдёт.

– Видите ли… – начал Рауль, но старик его перебил.

– Понимаю, что вы можете быть против, – он хитро прищурился. – Но имейте в виду, что мы с госпожой капитаном уже всё обговорили и согласовали.

– Дав… Капитан Мортимер согласилась взять вас на борт?

– Совершенно верно.

Рауль переглянулся с Райаном, прочитав в его глазах то же удивление. Конечно теперь, когда их миссия на Нильфхеле завершена, они, скорее всего, вернутся на Пангею и вполне могут попутно кого-нибудь подбросить. И всё же это было странно.

– Но у нас всего шесть кают…

– Не беспокойтесь, молодые люди, мне много места не нужно, а тот милый местный юноша уже согласился пустить меня к себе. И не скажешь, что сын министра.

На это оставалось только развести руками и кивнуть. Что Севье с Танни и проделали.

Давина думала, что просто отправит доклад пакетом, после чего останется дождаться ответа. Но нильфхельцы расстарались и обеспечили её аудио- и видеогиперсвязью, весьма дорогостоящей, а потому редко используемой. Ожидавшая громов и молний капитан Мортимер сглотнула, но деваться было некуда, и пришлось докладывать лично.

Канхо выслушал её доклад молча. И молчал ещё довольно долго, так что Давина успела понервничать, хотя старалась не подавать вида.

– Ну, что ж, – наконец медленно произнёс генерал. – Учитывая все обстоятельства… Думаю, всё сложилось наилучшим образом. И, полагаю, президент разделит моё мнение. Можете вертеть дырку под очередной орден, капитан Мортимер. И вы, и ваш заместитель. Остальных тоже не обидим.

– Господин генерал…

– Да? Вы хотели что-то сказать?

– Ну… – Давина замялась, чувствуя обычно не свойственное ей смущение. – Я хотела сказать… Лейтенант Танни – я обещала, что присмотрю за ним, а получилось…

– Не в обиду вам будь сказано, Давина, но я с самого начала не питал иллюзий насчёт вашей способности за ним «присмотреть». Для этого надо быть… не знаю, кем. Но точно не мной и не вами. Потому-то я и отправил вас на Нильфхель – я надеялся, что там он не принесёт нам вреда, а возможно, сумеет сделать нечто полезное. Как видите, мои надежды оправдались.

– Но ведь вы же не могли знать…

– В точности, конечно, не мог, но что-то подобное я предполагал. Этот молодой, ну, относительно молодой человек просто мастер оказываться не в то время не в том месте… ну, или в то время и в том месте, это уж как посмотреть. А уж про его способность плевать на приказы и авторитеты я и вовсе молчу. Остаётся лишь радоваться, что всё это сейчас направлено нам на благо, а не во вред.

– Тогда я рада, если он хоть в какой-то степени искупил вред, который причинил. Если его догадка верна и он действительно открыл Тёмную звезду…

– Думаю, что верна. И в связи с этим у меня для вас есть новое задание.

– Я слушаю, господин генерал, – Давина тут же выпрямилась и сложила руки перед собой, как примерная школьница.

– На этот раз оно попроще, и, надеюсь, эксцессов не будет. Собственно, его можно было бы доверить любому, но мне очень не хочется посвящать в это дело посторонних. Вы понимаете, что я имею в виду.

Давина кивнула.

– Так говорите, новых снов и воспоминаний не было?

– Нет, господин генерал.

– Что ж, возможно, они и не понадобятся. Похоже, нашли мы эту вашу экспедицию.

– С той базы из сна? – спустя секунду или две сообразила Давина.

– Именно. К сожалению, подробности нам до сих пор неизвестны, и всё же мы сумели напасть на след. Это действительно было лет сорок назад, и эта история наделала много шума – но в небольших масштабах. Федерация, во всяком случае, тогда осталась в блаженном неведении.

– Так значит, Тёмную звезду открыли на Внешних планетах?