Начало пути

Карла резко вильнула в сторону, и вездеход тут же тряхнуло. Снег за бортом взорвался фонтаном, по корпусу застучали комья, какое-то время пришлось ехать в снежной дымке наугад. Теперь девушка виляла из стороны в сторону, сбивая пилотам прицел, она была действительно хорошим водителем, и всё же этого было мало.

– Давина, можете их достать? – не тратя силы на дополнительные мысленные усилия, крикнул Райан.

– Если вы меня прикроете.

– Давайте.

Телепатическое давление тут же возросло, когда Райан растянул свой щит на троих. Давина уставилась в потолок. Перед лобовым стеклом вынырнуло тонкое молодое деревце, и тут же почти без сопротивления согнулось, ложась под гусеницы. Вездеход переехал через него без задержек. Они ворвались в лес. А в следующий миг один из флайеров вильнул и исчез где-то за кронами деревьев. Остался ли он на лету, было неясно. Второй закончил свой разворот и выпалил по ним, зайдя спереди. Капитан Мортимер всё же сумела сбить ему прицел, и удар пришёлся точно перед носом вездехода. Но этого хватило, чтобы машина встала дыбом, качнулась и повалилась на бок, бесполезно вращая гусеницами в воздухе. Ремни безопасности уберегли пассажиров от ударов, и в первый миг Райану показалось, что ничего страшного не произошло. Давина справится со вторым пилотом, Карла поставит вездеход обратно…

– Не могу, – выдохнула Давина. – Там тоже телепат. Сильный…

Помочь ей занятый отражением атаки на всех троих Райан не мог. Оставалась только одна возможностью. Танни рванул пряжку ремня:

– Наружу!

Прямо над ними вытягивало длинные хвойные ветви одно из местных деревьев. Нильфхельские деревья растут очень долго, но уж если вырастают, то до небес. Они едва успели отбежать в сторону, когда флайер выстрелил ещё раз, на этот раз пробив боковые стёкла вездехода. Из кабины вырвались рыжие языки огня и чёрные клубы противно пахнущего дыма.

– Закройтесь, – сквозь зубы бросил Райан, пока они, увязая в снегу, петляли между стволами, выбирая те, что с кронами погуще. – До предела…

Флайер сделал ещё пару кругов над ними – похоже, пилота мучили сомнения. Видеть его Райан сквозь кроны не мог, но слышал свист воздуха, когда тот разворачивался. Нас тут нет, мысленно повторял лейтенант про себя, ты нас убил. За их спиной раздался грохот ещё одного взрыва, взрывная волна бросила их на землю, и концентрация едва не нарушилась. А потом телепатическое давление исчезло. Райан поднялся, отплёвываясь от снега.

Когда они вернулись к вездеходу, то увидели, что от него остались разбросанные по снегу, кое-где ещё горящие и дымящие обломки. Флайеров было не видно и не слышно. Улетели. Или улетел, если остался только один. Трое псиоников молча постояли на краю полянки с воронкой в центре.

– До темноты мы на перевал точно не успеем, – сказала Давина.

– Да и стоит ли туда идти? – добавил Райан. – Ночью нам придётся зажечь огонь. Чем выше мы поднимемся, тем дальше его будет видно.

Спутницы согласно кивнули. Остаться без огня, с пирокинетическими способностями Райана, можно было не бояться. Хуже было то, что у них с собой не было ни крошки съестного.

– Постараемся уйти подальше. А завтра или послезавтра снова попробуем позвать на помощь. Только на этот раз нужно постараться дотянуться до «Зимородка».

– А если они перехватят сигнал? – спросила Карла. – Или почуют вашу телепатию?

– Придётся рискнуть, – Райан вздохнул. – На своих двоих мы из этой глуши не выберемся. А вы очень хороший водитель, Карла. Нам повезло, что вы с нами.

Девушка улыбнулась, её щеки заметно порозовели.

– Пойдёмте, – резко сказала Давина. – Не будем терять времени.

Идти было трудно – сначала они увязали в снегу, а потом земля пошла под уклон, и на пути начали попадаться скалы и осыпи. В конце концов склон стал настолько крутым, что пришлось вернуться и поискать другую дорогу. К тому же солнце село, и часа через полтора стало настолько темно, что двигаться дальше они не рискнули. Найдя ровную площадку между большими валунами, путники занялись обустройством привала. Телекинез пришёлся как нельзя кстати, ведь никаких инструментов с собой у них не было. Пока Давина с Райаном копали яму для костра, Карла наломала веток с деревьев и кустов. Точнее сказать, надёргала, потому что гибкие ветви нильфхельских деревьев, идеально подходящие для плетения, ломались крайне неохотно, и требовалось приложить изрядное усилие, чтобы отделить их от ствола.