Начало пути

Трое собрались в недавно восстановленном и обставленном с немалой пусть и неброской роскошью кабинете генерал-адитора Олвуса Тирча. Апартаменты генерала занимали весь третий уровень донжона замка Хаста. Выйди из дверей рабочего кабинета, сделай несколько шагов через площадку вокруг колодца центральной винтовой лестницы, и попадешь в личные покои генерал. Сейчас кроме самого хозяина кабинета за широким столом сидели еще двое офицеров-аколитов. Арчер — начальник штаба и канцелярии, спокойный, расчетливый, выдержанный и настойчиво-кропотливый в работе. Второй — многоликий, а скорее, безликий Оден — руководитель разведслужбы черного мага, отличавшийся редкой формой магической специализации к физическому перевоплощению, достигнутой многократными применениями магических эликсиров. Впрочем, все трое за долгие десятилетия своей службы владыке приняли и прокачали много могущественных снадобий, сделавших из них очень опасных и сильных магов-воинов.

Сам генерал-адитор, костистый, очень рослый, с тяжелыми, словно топором вырубленными чертами гладковыбритого лица, высоким лбом и холодно-равнодушными, выцветшими глазами являл собой опаснейшего противника для всякого смертного. За столетие верного служения своему господину он столько раз употреблял мощнейшие эликсиры, что, несмотря на солидный возраст, оставался исключительно эффективным убийцей с почти неиссякаемой живучестью и регенерацией. Но помимо сугубо физических данных, Олвус Тирч обладал и мощнейшими возможностями мага.

Генерал посмотрел на Одена, и спокойным, тихим голосом произнес:

— Докладывайте.

Разведчик не заставил себя ждать.

— По совокупности собранных сведений тем, кто вмешался в зачистку очередной ватаги нарушителей-тавров и также виновен в гибели младшего аколита Монса — является некто Каржас.

— Вот что удалось на сегодня собрать о нем. Кайдан Дуфф, он же Каржас. Ардайл. Высокий, физически сильный, по ухваткам — явно с боевым опытом. Прибыл недавно на имперском пароходе «Солнцехвост» с партией колонистов. Говорят, ежедневно посещал нимфейскогомагика Алезиуса — и тот его якобы лечил. Что с ним было раньше — пока сведений нет, о себе он не распространялся, в беседы не вступал. Поступил на службу накануне отправления отряда в поход в ходе разгульной пьянки, а до этого работал на бойне и, по словам очевидцев, сильно хромал, почти калека.

— Был калекой и вдруг перестал? — Прервал доклад адитор.

— Да, господин генерал. Именно так. — Подождав пару секунд и не получив новых вопросов, Оден продолжил. — Отпечатки следов, подтвержденные факты участия в боях вместе с таврами, что важно, включая спасенного им тавра из числа уничтоженнойгруппы нарушителей — его ментальный портрет сервит Маркус сумел запечатлеть с похвальной точностью, можно уверенно говорить — именно Каржас виновен в гибели Монса и всех остальных сервитов за последние дни.

— Далее. Наблюдение в городе дало безусловные улики — Каржас, он же Кайдан Дуфф, замечен за сбытом вещей убитых сервитов.

— Что предлагаете?

— Устранение.

— Согласен. Какой план действий?

— Мой человек — сервит Илид — будет направлен в Гераклею, выследит объект и уничтожит.

— Хорошо, действуйте.

Начальник штаба приподнял руку, показывая желание вступить в разговор, получив от генерала разрешающий кивок, он доложил:

— Важная информация. Достоверно установлено, что у Монса имелся эликсир «Ночного Охотника» — очень мощное средство, которое недавно получил погибший в награду за усердие. Вот только не успел его принять. Оставалось всего несколько дней до завершения предыдущего цикла адаптации.

— Сколько точно?

Арчер заглянул в блокнот и уверено ответил:

— Три, господин генерал.

— Вы предполагаете, что горец выпил снадобье?

— Да. Твердо в этом убежден. Его действия в ходе боя у развалин крепости об этом свидетельствуют. Очень уж быстр и ловок для рядового бойца.

— Тогда твоему сотруднику, Оден, необходимо проявить предельную осторожность и бдительность. И пусть наймет пару толковых головорезов в городе, а не действует в одиночку.

— Будет исполнено.

— Приступайте!

* * *

Утро встретило солнцем и свежим солоноватым бризом с океана. Завтракать уселся на облюбованном вчера месте — за столиком на веранде. «Белуга» с улицы выглядела просто. Высокая глухая стена, двери в саму гостиницу и ворота на рабочий двор к конюшням, сараям и складам, а поверху шли узкие оконца второго и третьего этажей. Зайдя внутрь, сразу попадаешь в общий зал с той самой страховидлой рыбиной на стене. Слева стойка бара, у дальней стены камин, в углу лестница наверх, справа еще одна дверь — на ту самую веранду, где я сейчас и сижу.

Гостиница на отлогом склоне, так что вид соседними домами не перекрыт и можно одним взглядом охватить всю широту Корабельной бухты, низкого, песчаного берега на противоположном ее берегу с полуразрушенной крепостью на мысу и вытащенными на берег для килевания посудинами. Глубины в этой бухте большие, скала сразу от берега уходит вниз, так что и большие суда без труда могут швартоваться, от чего и цвет воды заметно темнее, чем в Акульей Пасти.