Начало пути

Народ, до этого молча и внимательно слушавший наши препирательства с Виктором, сразу оживился, когда речь затронула немереные расходы. Уже почти год на каждом заседании правления подымался вопрос о недостатке средств на многие проекты корпорации. И это несмотря на всё увеличивающуюся выручку и расширение рынков сбыта. Все, конечно, знали о программе большой «Рекс» и что на неё тратятся огромные средства, но то, что корпорация не сможет осилить без помощи эту программу, у них как-то не укладывалось в головах. Каждый из непосвящённых в детали этого проекта (а это были почти половина членов правления) думал, что новая программа – это нечто похожее и сопоставимое с проектом разработки стандартных «Рексов». Сбивало людей понятие большого «Рекса» – так и думали, что отличие только в размерах и в способности поднимать в воздух больший груз. Где-то это было и так, но главное, чем отличался этот аппарат от стандартной «Жар-птицы», это тем, что мог выходить за пределы гравитационного притяжения Земли. В пределах атмосферы нашей планеты он вел себя как обычный, хоть и больших размеров, «Рекс», а вот на высоких орбитах – как настоящий космический аппарат. Правда, затраты на его производство вырисовывались тоже космические. Во-первых, из-за того, что практически всё для этого аппарата приходилось проектировать и изготовлять индивидуально. А во-вторых, он отличался от первой модели «Рекса» концептуально. Был разделён на две части – первая традиционная, где и размещался экипаж, вторая была не литая, а сборная, где был установлен ядерный движитель для полёта вне атмосферы земли. Так как ядерный двигатель предназначен только для межпланетных путешествий, а не для использования в атмосфере Земли, отсек, где он установлен, был герметичен, и задвижка, перекрывавшая сопло, автоматически убиралась, только когда корабль покидал атмосферу. Основная задача заключалась в том, чтобы сделать ядерный двигатель безопасным и достаточно легким для космического полета. В настоящее время идет активная подготовка к масштабному испытанию нового двигателя. Для космической техники он имеет довольно простую конструкцию: массивные магниты, к которым подведены силовые кабели от конденсаторов, и камера сгорания, откуда магнитное поле выбрасывает рабочее тело – ионизированный металл. Установка в течение микросекунд генерирует ток до 1 млн ампер. Двигатель хорош тем, что выдает большую тягу, минимум радиоактивного загрязнения и при этом очень прост по конструкции. Разгонный блок, по проекту, должен был потреблять недешевый литий, а также много электроэнергии. Но слава богу, электроэнергию вырабатывал сам реактор этого космического двигателя. Ключевым элементом мини-реактора, несомненно, являлось топливо. В частности, топливо должно выдерживать сверхвысокие температуры и нестабильные условия в ядерном тепловом двигателе. Удивительная смесь, которую всё-таки разработали специалисты корпорации, содержит микроскопические частицы уранового топлива с керамическим покрытием, встроенные в матрицу из карбида циркония. Микрокапсулы удерживают радиоактивные побочные продукты деления внутри, позволяя при этом уйти выделившемуся в результате распада теплу. Разработано-то это топливо было разработано, но для синтеза его в промышленных масштабах было ещё далеко. Вся выручка корпорации за год пошла бы на изготовление только одного реактора-синтезатора нового топлива. А по остальным позициям положение было не лучше. И это несмотря на то, что уже больше года лучшие специалисты корпорации занимались только новым аппаратом, у которого рабочее наименование было «Рекс-2». А из бюджета страны хитроумными комбинациями Виктора были выжаты средства, сопоставимые с затратами на помощь сельскому хозяйству. Одним словом, проект большой «Рекс» был чрезвычайно затратным и пожирал, без видимого эффекта, гигантские суммы, забрасываемые в его топку кочегаром финансового фронта Виктором. Но об этом знали только он да я, а остальным это было по большому счёту по барабану.

Даже Саша, непосредственно занимающийся проектом «Рекс-2», совершенно не интересовался, откуда берутся деньги на деятельность его института и опытного производства. Он, конечно, знал, что с финансами у корпорации тяжеловато, но при этом яростно требовал не ужимать средства на научные исследования. И вот сейчас опять громче всех поддержал мои слова о перекладывании финансовой ноши на чужие плечи. Свою позицию он аргументировал следующими словами:

– А не фиг этим жирным заокеанским кровососам выжимать последние соки из России. Считай «Рексы» по их просьбе влезли в эту жуткую бойню, вот пускай и платят разработчикам этих машин.