Начало пути

Марианна сделала паузу, чтобы обдумать эту фразу и понять ее смысл. Эльдорадо, воспользовавшись паузой, вклинился в беседу:

– Марианна, там твоя мыльная опера начинается. И кажется, на экране полуголый Хуан-Карлос.

– Правда?! – воскликнула Марианна. – Уже бегу!

И ближайшие десять минут ее невозможно было оторвать от телевизора. Вплоть до рекламы.

Эльдорадо и Грэй переглянулись.

– На кухню! – прорычал Эльдорадо, не дав Грэю вставить изощренно-саркастическое замечание.

Кухня была маленькой, но Эльдорадо и Грэй удобно устроились на старых стульях вокруг старого стола. Третьего стула не было.

– Так в чем дело? – спросил Эльдорадо.

– Ко мне приходили полицаи, – ответил Грэй.

– Что они искали? – спросил Эльдорадо.

– Прежде всего оружие, – ответил Грэй. – У меня есть пистолет, мне положено его носить по уставу КСШ, но завтра мне все равно придется явиться в полицию и объяснить, где я его взял.

– Ну, а пока ты будешь это объяснять, Родэрваласа убьют, и тебя очистят от подозрений, – сказал Эльдорадо.

– Будь осторожен, – сказал Грэй.

– Не волнуйся, я уже все продумал, – сказал Эльдорадо. – У меня даже есть алиби: завтра я весь день сижу у Крулса, и мы режемся в карты. На самом деле я буду на крыше 11 дома, но никто не сможет это доказать.

– Удачи тебе! – сказал Грэй.

Перед грозой

Утром, пока Марианна дрыхла, Эльдорадо и в самом деле зашел к Крулсу. Стучать в дверь пришлось долго – Крулс всегда был не дурак поспать. Наконец, дверь приоткрылась, и в проеме показалась заспанная физиономия зевающего Крулса.

– С добрым утром, спящий красавец! – усмехнулся Эльдорадо.

– А, это ты, – вздохнул Крулс. – А я был уверен, что полиция.

– Тихо ты! – шепнул Эльдорадо. – Может, впустишь меня?

– А, да, заходи, – кивнул Крулс.

– Ну, где коробка с генеральскими шмотками? – спросил Эльдорадо.

– С чем? – спросил Крулс.

– Ладно, пойдем по длинному пути, – вздохнул Эльдорадо. – Помнишь, пару дней назад я приносил тебе заклеенную коробку? У тебя тогда тут какая-то девчонка в спальне сидела?

– Ох, не напоминай, – вздохнул Крулс. – Она утром стащила все мои деньги. Теперь понимаю, почему она так сразу на меня запала, и сама предложила переместиться в спальню.

– Деньги стащила… – пробормотал Эльдорадо. – Погоди, а коробка? Коробку-то она, надеюсь, не сперла?

– А, коробка, – вздохнул Крулс. – Да здесь твоя коробка, под ванной.

Крулс зашел в ванную, погремел там чем-то, после чего вынес ту самую коробку с генеральскими шмотками, правда, слегка помятую.

– Спасибо, – улыбнулся Эльдорадо. – Пожалуй, переоденусь прямо здесь. Кстати, ты помнишь, что официально мы с тобой сегодня весь день пьем портвейн и режемся в карты?

– Помню, – вздохнул Крулс. – Пойду карты достану.

Пока Крулс искал карты по всем ящикам своей тумбочки, Эльдорадо переоделся в генеральский костюм. Наконец найдя карты, Крулс обернулся и даже вскрикнул, не узнав Эльдорадо.

– Ой! – воскликнул Крулс. – Что-то я тебя и не узнал.

– Это приятно, – кивнул Эльдорадо. – Раз уж ты меня не узнал, значит, никто другой и подавно не узнает.

– Видишь, как много от меня пользы! – торжественно заявил Крулс.

– Действительно, – хмыкнул Эльдорадо. – Ну ладно, я поехал, ты оставайся.

– Окей, – кивнул Крулс. – Только ты это, не задерживайся сильно. А то мне всегда становится скучно, когда я сам с собой в карты играю. Иногда даже засыпаю за столом.

– Уж постарайся не заснуть, – вздохнул Эльдорадо. – Ну все, пока. И не хлопай дверью, чтоб соседей не разбудить.

Крулс закрыл дверь почти без грохота.

Драндулет завелся с первой попытки и почти без громких шумовых эффектов, обычных для этого антикварного механизма. Эльдорадо медленно выехал на проспект и поехал к Одиннадцатому Дому.

Тень огромного небоскреба вскоре закрыла собой Солнце. И горизонт. И вообще все. Перед Эльдорадо не было ничего, кроме огромной стены с многочисленными пробоинами окон. Гигантский муравейник или пчелиный улей… Внутри кипела жизнь. Офисы и административные сектора, элитные квартиры на жилых этажах, витрины магазинов внизу. Двигатель прогресса довольно уродлив, если поглядеть на него изнутри.

Эльдорадо оставил машину на стоянке, рядом с воротами № 25. Дело в том, что рядом с воротами № 25 внутри небоскреба был лифт, ведущий почти на самую крышу – под крышей была оборудована смотровая площадка. Это был зал со стеклянными стенами, и оттуда открывался шикарный вид на центр Квартала. На смотровой площадке всегда было много туристов, они толпились там со своими фотоаппаратами и видеокамерами, так что было совсем просто прошмыгнуть на служебную лестницу, ведущую на самую крышу.

Итак…