Начало пути

Верховный и его штаб начали терзать Анненкова телеграммами, как только красные после массированной артподготовки вновь форсировали Тобол и предприняли наступление на Петропавловск. Колчак молил прислать все, что можно снять с Семиреченского фронта для прикрытия Петропавловска. Что мог предоставить атаман? Перебросить из Семиречья свои наиболее полнокровные и боеспособные Атаманский и Оренбургский полки?… Только эти кавалерийские части могли относительно быстро покрыть расстояние в несколько сот верст. О пехотных частях не могло быть и речи. Во-первых, они бы очень долго добирались, во-вторых в них насчитывалось много пластунов-семиреков, которые не хотели уходить так далеко от своих станиц. Конечно, если бы атаман приказал, его бы никто не посмел ослушаться… Но он не видел смысла, не хотел уходить из Семиречья и погубить свои главные силы в огромном молохе Восточного фронта, что при столь бездарном командовании было неминуемо. Но, и совсем отказать Верховному Анненков не мог. Потому, он в очередной раз принял «компромиссное» решение, отправил к Петропавловску Усть-Каменогорский полк есаула Решетникова, который прибыл на доформирование в Семипалатинск, и ему до места было всего три дня пути. Так он и телеграфировал в Омск. Атаман, конечно лукавил. Полк Ивана, полком числился лишь на бумаге – он так и не успел доформироваться и сейчас имел в своем составе всего три сотни. Фактически Иван командовал не полком, а дивизионом, тем не менее, официально на Восточный фронт отправлялся полк. Перед отправкой атаман инструктировал Ивана долго и тщательно, обговаривая даже незначительные мелочи:

– … Помните, если фронт будет удержать невозможно, разрешаю вам не выполнять приказы тамошнего начальства. Ваша главная задача, сохранить личный и конный состав полка. Потому, в критических ситуациях, разрешаю самостоятельно выходить из боя и с максимальной скоростью уходить на Семипалатинск. Но ни в коем случае не отступайте на Восток. В Семиречье мы организуем свой долговременный фронт и куда более успешно сможем бороться с большевиками, чем зимой в голодной, замороженной Сибири… Постарайтесь связаться с нашими полками «Черных гусар» и «Голубых улан» и передайте их командирам все, что я вам сейчас сказал, как мой приказ. Я не могу этот приказ отправить ни пакетом, ни телеграфом. Надеюсь, вы понимаете почему? Потому, если вам удастся встретиться с командирами наших полков, передайте его устно, без свидетелей…

И все же Иван не совсем понимал все хитросплетение анненковских планов. Но задавать вопросы не стал, ибо тоже не хотел отдаляться от родных мест, где у него оставались беременная жена, мать, отец…

Приезд Егора Ивановича Щербакова в один из последних дней октября в гимназию стал для Даши подобен ушату холодной воды. Ее вызвали прямо с урока. Увидев в вестибюле отца в папахе, шинели, Даша не на шутку перепугалась:

– Тятя… – она звала отца, как было принято в большинстве казачьих семей, – что случилось, дома все в порядке?

Спешно обняв и поцеловав дочь, Егор Иванович торопливо заговорил:

– Быстро собирайся, поедем на квартиру вещи твои заберем. Я с обозом, фураж и продовольствие привезли для действующей армии, сейчас возвращаемся, с нами поедешь.

– Куда? – ничего не понимала Даша.

– Домой! – слегка начинал злиться на непонятливость дочери Егор Иванович.

– Зачем… а как же учеба? Меня начальница не отпустит, – растерянно лепетала Даша.

– С твоей начальницей я сейчас поговорю, а ты иди одевайся и здесь меня жди… Ну! – видя, что дочь не торопиться выполнять его приказ, Егор Иванович для острастки сделал вид, что собирается подогнать ее плеткой, которая как и положено казаку свисала у него с запястья руки.

Даша, ошарашенная, поплелась в свой класс, а Щербаков пошел в кабинет начальницы гимназии.

– Как это забираете… на каком основании, да еще почти в самом начале учебного года, разве можно… – высокая седоватая дама лет около пятидесяти пыталась повысить голос на немолодого казачьего офицера.

– Если я сейчас же не заберу дочь, потом занесет перевалы, а на Иртыше вот-вот кончится навигация, и все, она уже не сможет уехать, и кому тогда она тут будет нужна, если красные придут, – терпеливо и настойчиво разъяснял ей свою позицию Егор Иванович.

– Так вы считаете, что все это серьезно? Но ведь никто ничего официально… Нет, этого не должны допустить, как же можно, опять совдеп, это же… – теперь уже растерялась начальница.

– Дай то Бог, если не допустят… Но боюсь, здесь будет то же, что на Бийской линии. У вас учатся девочки с Бийской линии? – спросил Щербаков.

– Да, пятеро… то есть учились, но в сентябре, почему-то они не прибыли после каникул, – непонимающе хлопала ресницами начальница.

– А знаете, почему не прибыли? – с мрачной усмешкой спросил Щербаков.

– Неет, – еще более растерялась начальница.

– Потому, что их и в живых, наверное, нет. Этим летом там партизаны красные многие поселки и даже некоторые станицы вырезали. Вы что про это ничего не знали?! – почти с возмущением спрашивал Щербаков.