Начало пути

Объединительный съезд всех командиров краснопартизанских отрядов, в большинстве своем выросших как грибы после хорошего дождя за последние полтора-два месяца, происходил в селе Васильевка в двадцати верстах от Усть-Бухтармы и менее чем в десяти от расположения бывшего лагеря коммунаров. Приближение частей Красной Армии стимулировало интерес к партизанству не только у горнозаводских рабочих, но и у, до того достаточно мирных, крестьян-новоселов. Дисциплина в этих свежеиспеченных отрядах была крайне невысокой, потому из прогнозируемого Бахметьевым съезда командиров, на деле получился самый натуральный сход едва ли не большей части всего личного состава тех отрядов. В среде партизан бытовало устойчивое мнение, что на сходе будет принято решение грабить казачьи станицы и поселки, как это осуществляли партизаны в соседнем Северном Алтае, давно уже разорявшие станицы Бийской линии. В преддверии полного разгрома колчаковских войск и ухода анненковцев в Семиречье, многим казалось, что это «мероприятие» можно осуществить совершенно безнаказанно.

Собралось до трехсот человек, набившись в помещении давно уже не функционировавшей сельской школы. Партизаны явились, кто с трехлинейками, кто с берданками, кто с охотничьими ружьями вплоть до самопалов, кто с одним штыком. Павлу Петровичу пришлось на ходу вносить коррективы, ибо узко-келейного совещания, на которое он рассчитывал, не получилось, а вышло что-то вроде митинга с непредсказуемыми последствиями, зависящими в первую очередь от настроения этой полуанархической толпы. Никита Тимофеев сначала попытался, как командир наиболее крупного и старого партизанского отряда, взять «бразды» в свои руки. Но говорить толково он не умел, и его слушали «вполуха». Бахметьев сидел в «президиуме», морщился от тяжелого спертого воздуха состоящего из смеси махорочного дыма и дыхания сотен глоток, многие из которых выдыхали сильный самогонный перегар. Он до поры молчал, пока один за другим выступали выборные от отрядов ораторы призывая, то идти на соединение с регулярными частями Красной Армии, то с североалтайскими партизанами, другие призывали атаковать Зыряновск, кто-то Усть-Бухтарму… Какой-то нетрезвый оратор предложил ударить по самому Анненкову. Ни одно из предложений не вызвало единодушного одобрения. И тут, улучив момент, слово взял Бахметьев, как руководитель уездного подпольного центра. Павел Петрович вообще не стал вмешиваться в возникшую перепалку по поводу, что делать и на кого идти, будто не слышал ее. Он начал делать доклад о положении на фронтах, которое приблизительно знал, чем сразу привлек внимание всей без исключения разношерстной аудитории. Потом от утверждения, что окончательная победа и восстановление советской власти близки, перешел к тому, что и им партизанам Бухтарминского края надо внести свою долю в дело победы революции, не дать отступающим белогвардейцам прорваться здесь к границе, и отбить у них награбленные ценности…