Начало пути

На секунду смутился. Из всех населенных пунктов Южного Доргона знал только Руальну. Опасно. Хотя… пешком до нее шесть дней идти. Не должен бы этот (а точнее, эти бравые привратники) знать в не самой близкой деревеньке всех поголовно. Второй подошедший привратник, крепко сбитый, чуть ниже первого, поглядел на меня с интересом и пошевелил губами, словно прополоскал рот.

– Из Руальны, – выдохнул я, надеясь, что никто из них вдруг не окажется оттуда родом. О Великая Эри, ведь ты не станешь отворачиваться теперь, когда уже столько раз помогала мне?

– Руальна… Руальна, – пробурчал бородач в задумчивости. – Та, что у границы почти?

– Она самая, – кивнул я, честным взглядом посмотрев на второго привратника.

– Так чего ж ты сразу в Шан-Эрмиорд не пошел?

– Витко, ну что ты к нему привязался? – вдруг вступил в разговор второй. – Человек в Зыбь собирается идти, а ты его мурыжишь. Вон и мечом обзавелся. Видал, какая рукоять? Небось долго копил? Или у папаши денег выпросил? – Последние два вопроса он задал, глядя мне прямо в лицо.

– У папаши одолжил. Вернусь из Зыби – отдам долг, – согласился я, подыгрывая.

– Вернется, ха. – Бородач хохотнул, но второй привратник толкнул его в плечо, и довольно-таки грубо.

– Чего смеешься, дурак? Сам-то небось ни за какие ковриги в земли Тьмы не сунешься? А? Струсишь?

– Да иди ты, – обиженно отмахнулся бородач. – У меня трое спиногрызов, кто их кормить будет, ежели меня в той Зыби прибьют?

– Ну, так то понятно. А человек вот идет. Кто-то же должен останавливать этих тварей во время Вздоха, так же, а, Витко? А то ведь придет Тьма под стены твоего дома, что тогда спиногрызам своим скажешь?

– Да ну тебя… – Бородач развернулся и зашагал к скамье, стоящей у стены небольшой одноэтажной будки, сложенной из серого камня.

– Проходи, брат. Удачи тебе.

Второй привратник кивнул мне с уважением и отступил чуть в сторону, давая понять, что дает мне зеленый свет. Кивнув в ответ, я заспешил прочь, решив не испытывать судьбу и не задерживаться в поле их зрения. Тем более что бородач снова вступил в разговор, упрекая напарника за нарушение каких-то там постановлений городского совета. Нырнув в первый же поворот, я облегченно выдохнул. Ну, вот теперь нормально. Я в Алькорде, в столице Южного Доргона, стоящей возле двух морских бухт, из одной из которых и собираюсь отправиться однажды к берегам далекой Вальтии.

Но это еще не скоро. Для такой поездки нужны деньги, а значит, прежде всего, придется их заработать. А прежде – привести себя в надлежащий вид.

Спросив у первого встречного, как пройти на торговую улицу, запетлял по переулкам, держа в памяти сумбурное объяснение маршрута. Естественно, заблудился, переспросил и уже через полчаса был на месте.

Хорошо освещенная магическими фонарями, полная людьми улица снова привела в волнение. Но я принял как можно более непринужденный вид и, влившись в людской поток, стал медленно перемещаться вместе с ним, украдкой читая вывески. Главное, не показаться неместным. Уверен, что здесь полно толчется жулья, для которого растерявшийся пришлый лакомая добыча. Вот, кстати, лавка «У Романо», идем дальше, ага, башмачника магазинчик, а вот и куртка на вывеске нарисована.

Взял вправо, задел какую-то дамочку, извинился и потянул на себя резную деревянную дверь лавки. Где-то над ухом приятно звякнул колокольчик, пахнуло тканями, и я в предвосхищении шагнул внутрь. Как бы там ни говорили о том, что шмотки – это сугубо женский круг интересов, но лично я приодеться любил и обновлял свой гардероб по мере возможности каждый сезон. В своем мире, разумеется. Здесь же два года я проходил в стандартной одежде раба, которой у каждого из нас было по два комплекта.

Возле длинных вешалок и стоек копошился сгорбленный старичок, уверенными, но бережливыми движениями поправляя свой товар. Услышав звонок, он обернулся, смерил меня профессиональным взглядом торговца, презрительно сморщился.

– Вы, видимо, ошиблись, молодой человек?

Голос его был суховат и дребезжал, как недотянутая струна. Я выдержал его неприветливый взгляд и ответил с достоинством:

– Ни разу. Мне именно сюда.

Двинулся к нему, но, видимо, с таким нахрапом, что старичок невольно попятился.

– Мне штаны и что-нибудь из верхней одежды, – поспешил я успокоить его. Старичок посмотрел с недоверием и вдруг резко расплылся в улыбке.

– Вы зашли правильно, весьма правильно. Значит, штаны вас интересуют?

– Угу, – буркнув, остановился возле длинного ряда того, что мне требовалось, и потрогал двумя пальцами край одной из штанин. Хорошая, плотная ткань. Но вот фасончик слишком зауженный. Как и предполагалось, в Южном Доргоне носили практически то же, что и в Северном. Так что придется немного отойти от моды.

– Что-то наподобие этого, но только не столь обтягивающее. Я бы даже сказал, намного свободней.

– Понял-понял. Вы приверженец стиля времен Маркгросса Великого. – Старичок тут же снял с вешалки пару, по его мнению, подходивших под запрос штанов и почти подбежал ко мне. – Вот. Вот это вам как раз понравится. Есть разные расцветки.