Начало пути

   Впрочем, некоторые не самые приятные мысли в голове все равно появлялись. Например, скорая необходимость подыскивать невесту. Кандидаток, как и говорил Бешеный, более чем достаточно, но вот энтузиазма по поводу практически всех кандидатур было маловато. Мне ведь нужна не красивая кукла, не обычная девушка местного времени. Тоскливо будет, у меня же психология несколько иная. Полностью адекватными, на мой взгляд, тут являются только выбравшие путь воительниц, пусть полной независимости - трудный и не всеми одобряемый. Хотя... Но стоп, об этом несколько позже, в полностью спокойной обстановке. Мысль, несмотря на кажущуюся простоту, очень неоднозначная. Потом, это точно потом.

   А что же тогда сейчас? Ответ очевиден - подготовка места к бою. Занятие крайне важное, пренебрегать которым я бы никому не советовал. Впрочем, здесь я лишь контролер, а основная работа на Ярополке. Кому как не ему этим заниматься. Разумеется, при помощи других, но тем не менее.

   - Весь запас шипов сюда. Разбросать и проверить, чтобы не было заметно, - начал он отдавать приказы, едва только слез с лошади. - Найти позиции для лучников и стрелков с самострелами. Лошадей убрать и проследить, чтобы от них ни единого звука. Деревья...

   - Лишнее, Шрам. Там люди глазастые, могут что-то такое заподозрить. Да и не такая тут лесистая местность, чтобы всерьез рассчитывать на пользу от рухнувших стволов. Да и лучники...

   - Что, ярл?

   - Ты ведь частью их на деревья взгромоздить собрался?- дождавшись подтверждения, я продолжил. - Думаю, стоит от этого отказаться.

   - Хочешь исключить все возможности обнаружения засады?

   - Точно так. Все равно шипы, первый залп из самострелов и удар по ошеломленному противнику будет страшен. А попытку прорваться обратно блокируют наши всадники. Думаю, четырех десятков будет более чем достаточно.

   Ярополк на несколько секунд застыл каменной статуей, обмысливая поступившие предложения. Потом кивнул и вновь принялся рявкать на бойцов, создавая вокруг себя классический упорядоченный хаос. Мне же только и оставалось, что, прихватив с собой Змейку и пару неотрывно следующих поблизости телохранителей, начать искать подходящий наблюдательный пункт. Как ни крути, но с не до конца зажившей раной на ноге мне в бой лезть точно не следует. Это будет уже не разумный риск, а откровенная глупость, граничащая с суицидальными наклонностями.

   Нет уж, сегодня побуду исключительно координатором боя. Пора, ой пора переходить на этот уровень. Да и возражать хирдманы явно не собираются, я уже достаточно бросался в бой в первых рядах. Теперь только в исключительных случаях. Или нет? Время покажет.

Глава 20

   Тик-так, тик-так... Идут секунды, сплетаясь в минуты. Ну а до часов мой внутренний счетчик времени дорасти вроде как не должен. По какой такой причине? Ромейское посольство в сопровождении полусотни княжеских дружинников приближалось. Об этом доложил один из дозоров, вернувшийся совсем недавно и уточнивший окончательно состав противостоящих нам сил.

   Итак... Три, а не два, десятка ромейских воинов, полусотня дружинников, ну и не то двенадцать, не то пятнадцать собственно членов посольства. Тех самых, кого резать крайне нежелательно. Об этом были предупреждены все, равно как и о необходимости пресекать любые попытки послов уничтожить документы. Не то что я надеялся найти что-нибудь эдакое, но все равно, подстраховаться тут стоило.

   А собственно к встрече мы были готовы. Не зря еще несколько дней назад был отдан приказ, что всем хирдманам иметь при себе самострел и хотя бы с десяток болтов. Что поделать, я серьезно намеревался озадачить всех своих вояк наличием серьезного стрелкового оружия. Сейчас арбалеты у них были обычными, не слишком мощными, но скоро... Да, скоро оружейных дел мастера начнут выпускать две предложенные мной, то есть взятые из грядущих веков, разновидности - с натяжением тетивы воротом и поясным крюком. Вот тогда и посмотрим, насколько сильно увеличится 'огневая мощь' хирда. Ну а факт, что увеличится, я даже под сомнение не ставил.

   Неожиданных гостей тоже опасаться не стоило. Интересующая нас сторона чистая, ну а вторая... Десяток конных хирдманов был заблаговременно выслан вперед с четким приказом убедительно и главное мирно заворачивать с дороги всех, кто попытается по ней проехать. Лица их были скрыты, говорить рекомендовалось измененным голосом. Ну а мотивация... Получить некоторую сумму денег практически для любого путника или путников куда интереснее, чем ввязываться в конфликт с десятком решительно настроенных варягов.

   - Они вот-вот будут рядом, - тихо промолвила Роксана, едва оторвавшись от земли. Слушала и ощущала легкие вибрации почвы. - Конные, от полусотни до сотни, скачут ровно, не выматывая лошадей.

   - Они, Змейка, больше тут здесь и сейчас появиться некому. Да и направление правильное.