Начало пути

— Ваша светлость, не хочу вас обидеть, но посмотрите на суммы, которые выделяют на предприятие гномы, — попросил я его.

Валенса сразу ответил:

— Я видел.

— Также прошу учесть, что в этом предприятии основной исполнитель — я и несу не только всю меру материальной ответственности перед вами и гномами, но и рискую уже не руками, оставаясь послом Шамора, а собственной головой в том случае, если наш общий план не удастся. Всё, что приходится на вашу долю, — это дать пару нужных распоряжений и ждать, когда денежки закапают в ваш карман. Причём, поверьте мне, деньги только сначала закапают, а потом польются полноводной рекой, в этом я просто уверен. Система контроля родами гномов продажи и покупки всего необходимого устарела, и я им наглядно продемонстрирую насколько.

Герцог ещё раз внимательно пересмотрел документ и спросил:

— Сколько крестьян вам нужно барон?

— Для начала две тысячи, — спокойно произнёс я, глядя на расширившиеся глаза герцога, — затем пять и напоследок, когда место будет полностью готово для приёма такого количества переселенцев, — десять тысяч.

— Не слишком грандиозные планы? — усмехнулся Валенса.

— Ничуть, — спокойно ответил я. — Именно такие, которые мне по силам.

Герцог задумался, прикидывая что-то в уме, и больше для себя, чем для меня, произнёс:

— Такое количество людей не может пропасть бесследно, нужно будет как-то объяснять это королю, да и остальные герцоги не обойдут вниманием факт опустошения стольких деревень. Кроме того, для безопасного перевода такого количества людей через границу необходима охрана.

— Оплату за охрану и все транспортные расходы я беру на себя, — поспешил заверить его я.

Валенса едва кивнул, продолжая обдумывать.

— Ваша светлость, также прошу учесть, что вам не нужно будет посылать своих крестьян, мы просто скупим нужные деревни, — уточнил я. — Вы не потратите ни асса. Необходимы только ваше согласие на участие в деле, обеспечение секретности нашего плана и немного помощи при переселении людей.

Герцог поднял на меня глаза.

— Вы сможете, наверное, соблазнить самого дьявола, барон, — усмехнулся он мне. — Я согласен. Очень уж радужные перспективы вы рисуете, при минимуме моего участия.

Я едва сдержался, чтобы не закричать от радости. Усилием воли задавив в себе восторг и стараясь говорить спокойно, я сказал:

— Ваша светлость, вы не пожалеете.

— Будем на это надеяться, — жёстко сказал Валенса таким тоном, что радости у меня сильно поубавилось. — Что от меня требуется? И когда можем подписать договор?

Я достал уже подписанные экземпляры и протянул их герцогу, тот едва заметно приподнял бровь, взял их и стал читать. Потом встал, подошёл к столу, на котором стояли письменные принадлежности, обязательные для такого дорогого номера, который я снял для нас с нубийцем, и, ещё раз внимательно проглядев текст, подписал все шесть экземпляров, сразу забрав себе два. Остальные он протянул мне и снова уселся в кресло.

— Что мне нужно делать теперь? — уже деловым тоном поинтересовался он.

Я улыбнулся и стал рассказывать, как я думаю начать производство, что уже сделано и что делается сейчас для его осуществления.

— Значит, мне нужно будет обеспечить доставку людей до нужного места, а деньги вы предоставите мне по первому требованию? Не боитесь, что я возьму больше? — заинтересованно спросил он.

— Ваша светлость, мы ведь теперь не просто вассал и сеньор, — оскорбился я, — мы теперь компаньоны. В мою голову даже мысль о возможности обмана меня компаньоном не закрадётся, потому что в таком случае каждый из нас потеряет всё.

— В общем, я почти со всем согласен, — после трёх часов переговоров задумчиво произнёс Валенса, — только внесу небольшие дополнения. Останьтесь здесь на сегодня, завтра я пришлю вам клетку с почтовыми голубями и инструкцией по их содержанию. Когда вы выпустите всех, я пришлю вам других, сейчас это самый быстрый и надёжный способ поддерживать связь между нами. Да, и на будущее, барон, я буду вкладывать свои деньги, если это будет необходимо, но всё буду записывать, и вы их мне потом компенсируете. Согласны?

— Безусловно, ваша светлость, — довольно произнёс я. — Голуби — это действительно быстро и здорово, а за деньги не волнуйтесь, вернём всё.

— Ну тогда завтра дождитесь клетку и возвращайтесь. И вот ещё что, барон… — герцог внимательно посмотрел мне в глаза, — не подведите меня!

Я спокойно выдержал его взгляд, но едва герцог вышел, как я в изнеможении рухнул на кровать. За время нашей беседы у меня затекло всё тело и страшно болела спина, а пошевелиться я боялся, так как, начав ёрзать, выдал бы герцогу своё волнение. Ведь в то, что он согласится на все мои условия, я не верил до момента подписания им договора.

На соседнюю кровать опустился нубиец, который всё это время почти без движения простоял у двери.

— Ты был очень убедителен, — уважительно сказал он, беря в руку остывшую курицу, — герцог прав, ты уболтаешь кого угодно.